“Eu adoraria ver a história de amor das pessoas. Aqui está a minha”, ela legendou um vídeo de 30 segundos, encorajando seus seguidores a transformar a ideia em “uma nova tendência”. TikTok flashes de fotos de seu marido Tate pedindo-a em casamento, a cliques de sua barriga de grávida, e fotos tiradas profissionalmente de seus dois filhos, Indy e Ocean, enquanto a música “Favorite Crime” de Olivia Rodrigo toca.
Justaposto com seu outro conteúdo, como uma brincadeira piadas de incesto e vídeos de dança com outras jovens mães mórmonso clipe sincero da jovem família de Paul repercutiu entre seus seguidores: tem mais de 420.000 curtidas.
Menos de três anos depois, a vida de Paul parece muito diferente. Para começar, Tate agora é seu ex-marido. Ela tem um novo namorado, Dakota Mortensene eles tiveram um filho juntos em março de 2024. Ela também é a estrela de um novo reality show de sucesso.
Paul, 30, lutou contra o último não continuando a fazer conteúdo agradável sobre sua família perfeita, mas explodindo-a completamente. Em maio de 2022, poucos meses após seu vídeo de história de amor, ela chocou um canto do TikTok ao anunciando que ela e Tate estavam se divorciando. Não só isso, mas eles estavam se divorciando porque ela cruzou os limites de uma arranjo de “balanço suave” eles tiveram com outros casais não identificados que implicavam fazer parte do grupo de amigos quando ela desenvolveu sentimentos pelo marido de uma amiga. A revelação de que alguns desses TikTokers eram swingers abriu a tampa em Mãe Tok — um grupo de mães mórmons vagamente associadas no TikTok — atraindo tanto a atenção da mídia quanto a controvérsia.
O escândalo pode ser um anátema para os criadores de conteúdo que dependem de acordos de marca para sobreviver, mas o certo esse tipo de escândalo pode ser uma bênção. A decisão de Paul de tornar público o fim de seu casamento e os detalhes confusos da vida romântica de suas amigas acabou sendo sua melhor jogada de negócios até agora — tanto para ela quanto para as amigas que vieram junto quando os produtores de reality shows bateram à porta.
“A vida secreta das esposas mórmonsque estreou em 6 de setembro, quebrou recordes de streaming para o Hulu, tornando-se sua estreia de temporada sem roteiro mais assistida em 2024 até agora. Isso já está se traduzindo em ainda mais seguidores para Paul e o resto do elenco de influenciadores do programa. Na semana e na mudança desde a estreia da série, Paul ganhou centenas de milhares de seguidores no TikTok e no Instagram, de acordo com Social Lâmina dados; seu número de seguidores no TikTok agora é de 4,5 milhões.
A decisão de fazer o show após seu divórcio e escândalo foi um sim fácil para Paul. “Em 2022, eu estava tipo, 'Sim, eu farei isso'”, Paul me conta em setembro enquanto tomamos refrigerantes no Cool Sips, uma barraca de bebidas que traz bebidas no estilo de Utah “refrigerantes sujos” — pense em Dr. Pepper com xarope doce e creme — para a cidade de Nova York. “Foi uma oportunidade de contar mais da minha história e, na época, eu também não tinha mais nada a perder. Eu simplesmente perdi quase tudo.”
Ainda assim, fazer um reality show é uma rotina, mesmo comparado às demandas de administrar uma carreira de influência como mãe. Não só há as filmagens — o elenco de “Mormon Wives” filmou a maior parte da temporada em um período de oito semanas, e Paul e sua amiga e colega de elenco Mayci Neeley dizem que geralmente ficavam no gancho por cinco dias por semana durante esse tempo — mas também há obrigações com a imprensa como essa.
Tanto Paul quanto Neeley, 29, que estão fazendo uma turnê de imprensa em Nova York para o show, esperam que fazer fotos espontâneas para câmeras que não sejam as deles traga benefícios para suas carreiras a longo prazo.
“A exposição, é um nível diferente”, diz Paul sobre a fama da TV de realidade. “É exatamente assim: use seu nome para qualquer negócio que você queira começar.”
'The Secret Lives of Mormon Wives' começou com uma controvérsia difícil de superar
“The Secret Lives of Mormon Wives” nasceu de uma controvérsia: primeiro, o escândalo de “soft swinging” de Paul e, mais tarde, sua prisão em fevereiro de 2023 após um incidente de violência doméstica relatado envolvendo seu namorado, Dakota Mortensen. Ela entrou com um acordo de confissão de culpa em agosto daquele ano, que incluía três anos de liberdade condicional.
A prisão de Paul prejudicou a produção, que havia iniciado filmando em 2022. Quando a produção abordou Paul sobre continuar filmando a série após sua prisão, ela teve que avaliar o efeito que o programa teria em seu relacionamento com Mortensen — particularmente importante considerando que ela estava grávida na época de seu filho Ever True — com as oportunidades de negócios que o programa poderia proporcionar.
“Eu estava tipo, 'Eu sinto que quero fazer isso, e você pode me apoiar, ou você não precisa fazer isso'”, ela conta ao BI. “Dependia totalmente dele, e eu acho que ele queria fazer isso para me apoiar também.”
Dakota Mortensen e Taylor Frankie Paul. Fred Hayes / Disney
Mas reality show não é mais um dos TikToks de Paul, o que significa que ela teve pouco ou nenhum controle sobre como sua prisão — que ela está descrito como a “pior noite” de sua vida — seria retratada na tela.
A estreia do programa acabou colocando Paul em algo diferente do brilho lisonjeiro de um ring light, quando usou imagens reais da prisão tiradas por uma câmera corporal para contar a história de Paul, antes de continuar 11 meses depois para discutir as consequências.
Para Neeley, trocar o controle sobre sua imagem por mais exposição foi mais libertador do que se preocupar. Claro, ela às vezes se preocupava que pequenas decisões criativas, como os casacos azuis uniformes do elenco na sequência de abertura do show, os fariam parecer “estúpidos” (ou, nesse caso, ela diz, “polígamos”), mas, no geral, foi um ponto positivo.
“Gostei, porque sinto que pude mostrar minha personalidade. Apenas ser eu mesma e esquecer que as câmeras estavam lá”, ela diz sobre as filmagens da série. “Com as mídias sociais, sinto que tenho dificuldade em compartilhar minha personalidade real, porque é como se você estivesse configurando seu telefone. Simplesmente não é a mesma coisa.”
Mayci Neeley sobre “A vida secreta das esposas mórmons”. Disney/Natalie Cass
Submeter-se a editores de reality shows pode ser arriscado — mas se funcionar, é ótimo para os negócios
Antes de “Mormon Wives”, Neeley já tinha seu próprio negócio: Mamãe bebêuma linha de gomas de nutrição natal. Embora ela estivesse desenvolvendo o negócio por alguns anos, ela diz que acelerou as coisas quando soube que o programa era uma oportunidade para capitalizar a exposição que ele traria. Algo que ela não considerou? Se cenas com seu negócio fariam parte da edição final.
“Quando ouvi quantas coisas estavam sendo cortadas, pensei: 'Meu Deus, graças a Deus'”, ela relembra. “Fiquei com tanto medo, mas deu certo.”
Não doeu que seu negócio acabou se tornando o pano de fundo de algumas das principais histórias do programa: primeiro, uma sessão de fotos onde Paul e Neeley discutem as reservas de Neeley sobre Mortensen e, segundo, uma festa de lançamento onde a ausência de Whitney Leavitt, a inimiga residente do elencoserve como o último prego no caixão de seu relacionamento com o resto do grupo.
Mesmo quando está abarrotado de drama, o show já foi uma bênção para os negócios, diz Neeley. Agora, ela já está pensando em como vai inventar maneiras de continuar a dar exposição para Babymama no show em uma potencial segunda temporada.
“Se eu fizer um evento, como vou mantê-lo interessante o suficiente para permanecer na edição?”, ela diz. “É o que estou pensando agora, quando vi certas coisas que foram cortadas. Eu fico tipo, 'Ok, bem, se eu vou fazer algo, tenho que fazer algo muito bom.'”
Enquanto isso, Paul, Neeley e o resto do elenco têm milhões de seguidores para enfrentar nas redes sociais — muitos dos quais acabaram de devorar a primeira temporada e estão curiosos para saber como estão os principais relacionamentos, amizades e desavenças do grupo hoje.
Como este é um elenco de influenciadores, eles estão se inclinando para o drama postando mais conteúdo. Neeley e Mortensen têm problemas durante a série, mas no TikTok, os dois e Paul estão fazendo vídeos zombando de sua proteção. Outros membros do elenco estão promovendo o drama da temporada em torno de Leavitt, enquanto Paul está fazendo brincadeiras vídeos sobre como suas “escolhas de vida questionáveis” renderam a seus amigos uma série de TV.
“Acho que é uma situação vantajosa para ambos, para nós e para o Hulu, porque estamos promovendo e também recebendo visualizações e atenção”, diz Neeley.
“No final do dia, é assim que você é pago. Então, para o nosso negócio, sinto que é assim que nos ajuda a trabalhar também e a conseguir nossos acordos de marca”, acrescenta Paul.
Após o sucesso da primeira temporada, Paul e Neeley já estão fazendo planos inteligentes para um futuro com múltiplas fontes de receita. Afinal, a criação de conteúdo não é para sempre — Paul está pensando em entrar no mercado imobiliário e possuir mais propriedades.
“Não queremos ter 40 anos fazendo vídeos MomTok ainda, certo?” Neeley diz. “Queremos ter certeza de que temos negócios em andamento para que não tenhamos que sentir que temos que aparecer nas mídias sociais constantemente.”
Enquanto tomamos nossos refrigerantes sujos, a milhares de quilômetros de Salt Lake City, Paul deixa isso bem claro.
“No final das contas, você só é relevante por um tempo.”
