Snap lança novos Spectacles para desenvolvedores de RA

Os Spectacles de quinta geração da Snap têm uma tela mais rica e envolvente. Usá-los é mais rápido. Eles pesam menos que seus antecessores e duram mais com uma carga.

Esses são exatamente os tipos de atualizações que você esperaria de uma linha de produtos que é tecnicamente oito anos de idade. Mas o mercado de Spectacles — e óculos de realidade aumentada em geral — ainda parece tão incipiente quanto sempre.

A Snap tem uma ideia do que poderia mudar isso: desenvolvedores. Esses novos Spectacles, anunciados na terça-feira no Partner Summit anual da Snap em Los Angeles, não estão sendo vendidos. Em vez disso, a Snap está repetindo seu manual para a última versão dos Spectacles em 2021 e distribuí-las para as pessoas que fazem lentes de RA para o Snapchat. Desta vez, porém, há um obstáculo extra: você tem que solicitar acesso pelo Lens Studio, a ferramenta de desktop da empresa para criar software de RA, e pagar US$ 1.188 para alugar um par por pelo menos um ano. (Após um ano, a assinatura se torna US$ 99 por mês.)

Sim, a Snap está pedindo que os desenvolvedores paguem US$ 1.188 para criar software para hardware sem base de usuários. Mesmo assim, o CEO da Snap, Evan Spiegel, acredita que o interesse estará lá.

“Nosso objetivo é realmente empoderar e inspirar as comunidades de desenvolvedores e entusiastas de RA”, ele me conta. “Isso realmente é um convite, e espero que uma inspiração, para criar.”

Sem o vibrante ecossistema de desenvolvedores que o Snap quer criar, minha demonstração dos novos Spectacles parecia muito com minha demonstração dos últimos Spectacles em 2021. Uma lente mostrava flores que crescem onde você aponta suas mãos, enquanto outra exibia a anatomia de um corpo humano no espaço 3D. Eu poderia abrir um navegador e carregar este mesmo site em uma janela flutuante.

Embora o hardware para Spectacles tenha melhorado, o software ainda é bem básico para um dispositivo autônomo. Aqui, é óbvio que a Snap espera que os desenvolvedores a ajudem a criar casos de uso atraentes. Na maior parte, tudo o que experimentei estava de acordo com o que eu esperava de demonstrações de hardware de RA ao longo dos anos: aplicativos leves e engenhosos que mostram o hardware, mas não são experiências às quais eu retornaria no meu tempo livre.

Havia alguns novos aplicativos para experimentar, como o Snap's Chatbot com tecnologia OpenAI, My AIembora eu não tenha tido muito tempo com isso. Uma nova lente de RA que eu tentei fez uso de IA para gerar animações 3D com base em comandos de voz. Houve notavelmente pouca integração no sistema operacional com o próprio Snapchat, além de exibir Bitmojis para perfis de conta. (Você pode aparentemente ligar para alguém usando o Snapchat através dos óculos, mas isso não fazia parte da minha demonstração.)

A primeira coisa que se destaca quando você coloca os novos Spectacles é a qualidade de exibição e a interface aprimoradas. As cores eram mais ricas e de maior resolução. O Snap OS que alimenta os óculos foi completamente refeito e pareceu consideravelmente mais polido, mesmo que ainda seja básico. A principal maneira de navegar nos Spectacles é por meio do rastreamento manual e do controle de voz, que pareciam inerentemente lentos às vezes, mas nunca arrastados de uma forma que parecesse falha.

A Snap diz que este modelo ostenta um campo de visão de 46 graus (acima dos 26,3 graus da versão anterior) e que seus displays de guia de onda mostram 37 pixels por grau — uma medição que a Snap acredita ser a maneira certa de medir a qualidade de exibição de RA que é cerca de 25 por cento mais rica do que antes. As lentes físicas dos óculos escurecem automaticamente quando você está olhando para a luz solar direta, permitindo que você veja o que está sendo projetado em seus arredores enquanto estiver ao ar livre.

Durante minha demonstração, o campo de visão era visivelmente mais amplo do que antes, mas ainda longe do que você esperaria ao olhar através de um par de óculos normais. Mais desconcertantemente, as próprias demonstrações do Snap enfatizaram esse fato; um simulador de golfe que experimentei estava restrito a uma área frustrantemente pequena do mundo real ao meu redor. No final das contas, esse campo de visão limitado torna a realidade aumentada consideravelmente menos envolvente do que o mundo real, o que, por sua vez, faz com que colocar um par de óculos inteligentes de 226 gramas no seu rosto pareça desnecessário.

A Snap investiu muito na melhoria do hardware dos Spectacles. Há dois projetores de cristal líquido e de silício em cada lado da estrutura que canalizam gráficos para o guias de onda personalizados. Dois processadores Qualcomm Snapdragon personalizados distribuem energia e calor ao longo das armações, auxiliados por uma câmara de vapor em cada têmpora. E dois sensores infravermelhos rastreiam os movimentos das mãos para controlar os óculos com Relatório Minoritário– gestos de pinçar e puxar.

A quarta geração dos Spectacles de 2021 superaqueceu várias vezes durante minha demonstração, mas esta versão mais recente não travou nenhuma vez, mesmo quando eu os estava usando ao ar livre durante uma onda de calor recorde em Los Angeles. A Snap diz que a duração da bateria melhorou de cerca de 30 para 45 minutos com uma única carga. Um cabo USB-C está incluído, o que permite energia contínua quando conectado à haste dos óculos.

Embora a Snap tenha ideias vagas sobre para que os Spectacles devem ser usados, ela está claramente deixando a maioria dos casos de uso em potencial para os desenvolvedores descobrirem. “Estamos tentando ser a plataforma mais amigável para desenvolvedores do mundo”, diz Spiegel, que acrescenta que não vê os Spectacles como um negócio significativo até o final da década. (A Snap não está divulgando quantos pares desses Spectacles está fazendo, mas minhas fontes estimam o número em cerca de 10.000.)

A Snap lançou o primeiro par de Spectacles em 2016. Desde então, grandes players — a saber, a Meta — sinalizaram que eles também estão construindo óculos de RA. A Apple está trabalhando neles separadamente do Vision Pro, e o Google está desenvolvendo óculos de RA com a Magic Leap e a Samsung. Quando pergunto a Spiegel sobre a crescente competição, ele simplesmente responde: “Desculpe, então quem desses tem óculos de RA?”

É um ponto que ele não conseguirá defender por muito mais tempo. A Meta exibirá seu protótipo de óculos de realidade aumentada há muito comentado, codinome Orion, em sua conferência Connect na semana que vem. (Assim como os Spectacles, eles não serão vendidos comercialmente.) Enquanto isso, a Meta encontrou sucesso inicial com sua parceria de óculos inteligentes com a Ray-Ban. Na terça-feira, anunciou um novo acordo de 10 anos para fabricar óculos inteligentes com a empresa controladora da Ray-Ban, a gigante dos óculos EssilorLuxottica.

No final das contas, sou cético sobre o motivo pelo qual os desenvolvedores vão querer criar software para os Spectacles agora, dada a falta de um mercado e o custo de ter acesso a um par. Ainda assim, Spiegel acredita que muitos deles estão animados com a promessa dos óculos de RA e que eles vão querer ajudar a moldar esse futuro.

“Acho que é a mesma razão pela qual os desenvolvedores ficaram realmente animados com os primeiros computadores de mesa ou a razão pela qual os desenvolvedores ficaram realmente animados com os primeiros smartphones”, ele diz. “Acho que este é um grupo de tecnólogos visionários que estão realmente animados com o que o futuro reserva.”

Spiegel pode estar certo. Óculos de RA podem ser o futuro, e os Spectacles podem estar bem posicionados para se tornarem a próxima grande plataforma de computação, mesmo com a competição esquentando. Mas ainda há muito progresso que precisa acontecer para que a visão da Snap se torne realidade.