Será que a Apple realmente está preparando uma mudança que poderia economizar mais de US$ 1.500 para minha mãe idosa? Essa é a promessa da iniciativa recém-anunciada da empresa para adicionar o verdadeiro funcionalidade de aparelho auditivo para os AirPods Pro — e por que, com todo o respeito ao iPhone 16 e seu sofisticado botão de controle de câmera, era a seção mais promissora de Palestra principal de segunda-feiraaos meus olhos.
A notícia não poderia ter chegado em melhor hora para mim. Minha mãe de 80 anos finalmente admitiu que sua audição é, digamos, abaixo da média. E ela acabou de me pedir para marcar uma consulta para ela na clínica Miracle Ear na rua abaixo (“Eles estão fazendo uma liquidação de outono!”). Mas antes de seguir por esse caminho, decidi fazer algumas pesquisas.
O mundo frustrante dos aparelhos auditivos
Eu sabia que havia um mercado crescente para aparelhos auditivos desde que o governo dos EUA abriu o campo para concorrência de balcão em 2022. Mas uma pequena pesquisa no Google confirmou que esses modelos — mesmo aqueles com nomes conhecidos, como Jabra, Sony e Sennheiser — começam em US$ 300 e vão para o norte a partir daí, às vezes ultrapassando US$ 2.000. E embora isso seja certamente muito, o mais louco é que é francamente barato em comparação com aparelhos auditivos clínicos. Esses geralmente começam em US$ 1.000 e podem chegar a US$ 5.000 ou mais. Sim, é verdade.
Alguns seguros médicos podem adiar os custos, mas O Medicare não. Enquanto os militares aposentados podem obter aparelhos auditivos através do VALembro-me de que a jornada do meu pai por esse caminho significou que seus aparelhos auditivos chegaram muitos meses depois do exame auditivo inicial.
E aqui está o ponto crucial: muitos idosos parecem detestar seus aparelhos auditivos, e por um bom motivo: eles são geralmente tediosos e pouco intuitivos de usar, às vezes com um único botão microscópico para controlar o volume. Quer desligá-los? Abra a tampa da bateria, para começar. (E muitos aparelhos auditivos ainda usam microbaterias descartáveis.) Um exemplo: minha mãe comprou um desses caros aparelhos auditivos anos atrás, mas descobriu que o desafio de usá-los e mantê-los não valia a pena a melhoria de áudio mediana que eles ofereciam. Eles ainda ligam, mas parecem não funcionar mais efetivamente — e estar fora da garantia, a causa da nossa atual busca por aparelhos auditivos.
A competição do mercado de OTC ajudou nesse sentido, já que os Jabras e Sennheisers do mundo pressionam os fornecedores tradicionais de aparelhos auditivos a se tornarem um pouco mais experientes em tecnologia. Alguns evitam bateria atrás da orelha e vá em frente simplicidade estilo fone de ouvido. A conectividade Bluetooth para chamadas e aplicativos para ajustes de som estão finalmente mais comuns, à medida que as pessoas mais velhas se acostumam a usar seus telefones e tablets.
Mas por que optar por algo que é essencialmente uma imitação dos AirPods quando você pode obter o produto original por uma fração do preço? (E — surpreendentemente, em uma época em que tudo seguiu o caminho da assinatura — sem qualquer tipo de taxa mensal recorrente.)
Aguardando a atualização do software — e gerenciando as expectativas
Então, quando os recursos do aparelho auditivo estarão disponíveis? O que parecia estar a semanas de distância pode estar muito mais perto agora. A aprovação regulatória da FDA (nos EUA) já é um acordo fechado, chegando apenas alguns dias após o anúncio inicial. Isso deixa a atualização de software necessária. Você precisará de um AirPods Pro pareado com um dispositivo compatível executando iOS 18 ou as atualizações de sistema operacional equivalentes de 2024 para iPad ou Mac. No lado do iPhone, isso é praticamente todos os modelos vendidos após o ano modelo de 2018 (iPhone XS/XR e posteriores). Embora essas atualizações iniciais de software cheguem em 16 de setembro, não está claro se a funcionalidade do aparelho auditivo chegará então, ou algum tempo depois — talvez junto com o primeiro Apple Intelligence chegando em outubro. (Site da Apple simplesmente diz “chegando neste outono.”)
Enquanto isso, comecei a vender mais para minha mãe. Mostrei a ela a parte relevante da apresentação em vídeo da Apple e pedi que ela experimentasse meus AirPods Pro, só para avaliar o ajuste e o conforto. A resposta inicial não foi entusiasmada. Embora ela tenha gostado que eles “não caíssem dos meus ouvidos” como os AirPods 2, ela ficou incomodada com a penetração das pontas auriculares em seu canal auditivo. Inúmeros outros fãs de fones de ouvido concordam, e é por isso que o design do novo AirPods 4 é mais aberto. Mas a Apple não sugeriu que a funcionalidade de aparelho auditivo chegará a esses fones de ouvido em breve — se é que chegará.
E sejamos honestos: isso não é visto como uma cura milagrosa. A Apple diz especificamente que esse recurso é “destinado a pessoas com perda auditiva leve a moderada percebida”. Eu não ficaria surpreso se minha mãe tivesse evoluído para a necessidade de assistência auditiva de nível profissional neste momento, sem receita ou não. Então, podemos acabar optando por um desses Modelos Jabra Enhanceque oferecem uma política de devolução sem complicações de 100 dias.
Mas agora temos os AirPods Pro como uma alternativa testável. Daqui para frente, qualquer pessoa no mercado de aparelhos auditivos pode começar sua jornada com os AirPods Pro e seu teste de áudio gratuito. Se você gostar dos resultados, está pronto — ou pelo menos tem uma solução provisória. E se não, você pode compará-los e contrastá-los com opções clínicas ou de venda livre mais caras em termos de conforto, duração da bateria, facilidade de uso e — é claro — a respectiva eficácia de sua assistência auditiva real. O próprio fato de a Apple estar na conversa sobre aparelhos auditivos com uma opção de US$ 200 parece uma vitória.
