Hoje, a Snap, empresa controladora do Snapchat, uma das empresas mais popular aplicativos de mídia social para usuários adolescentes, está anunciando um novo computador que você usa diretamente no rosto. O mais recente em sua linha Spectacles de óculos inteligentes, nos quais a empresa vem trabalhando há cerca de uma década, mostra imagens interativas através de suas lentes, colocando plantas ou animais de estimação imaginários ou até mesmo um campo de golfe no mundo real ao seu redor.
A chamada realidade aumentada (ou RA) não é nenhuma novidade, assim como a tecnologia vestível. A Meta faz um par de óculos inteligentes em parceria com a Ray-Bane afirma que são tão populares que a empresa não consigo fazê-los rápido o suficiente. A Amazon vende uma versão com Alexa do famoso Quadros Carreraque fazem você parecer um chefe da máfia com acesso a um assistente de IA (Alexa, qual é o melhor lugar para esconder um corpo?). A Apple lançou seu Fone de ouvido Vision Pro—que inclui um modo AR, junto com um modo de realidade virtual totalmente imersivo—ano passado. E quem poderia esquecer Google Glass? Os consumidores às vezes têm sido frios com os computadores, se não totalmente hostil em direção a eles, mas as empresas de tecnologia simplesmente não conseguem desistir da ideia. Dessa perspectiva, faz sentido que os novos Spectacles da Snap sejam mais uma demonstração de intenção do que um produto real: eles são direcionados a desenvolvedores que se inscreverão e pagarão US$ 99 por mês para usá-los.
Mas isso também é, sem dúvida, o que os torna interessantes. Em uma entrevista na semana passada, o CEO da Snap, Evan Spiegel, me disse que ele vê os óculos inteligentes como uma oportunidade de “reformular o que é um computador, para torná-lo algo que realmente nos mantém presos ao mundo real em vez de atrás de uma tela”. A empresa não conseguiu isso até agora, é claro, mas os novos Spectacles — e todos aqueles outros óculos inteligentes e headsets de RA — não estão sendo lançados no vazio. Eles estão chegando em um momento em que as pessoas estão se sentindo bastante desligadas dos telefones. As pessoas estão angustiadas sobre quanto tempo passam olhando para telas pequenas em vez de se envolverem com o mundo ao seu redor. Os pais estão preocupados que os telefones estejam levando uma crise de saúde mental adolescente. Vendas de smartphones diminuíram a velocidadee até mesmo o mais recente iPhone não está indo muito bem. As empresas estão tentando fazer com que as pessoas se interessem novamente pela tecnologia, lançando todos os tipos de novas ideias de hardware que quebram os limites daquela tela retangular, como broches de lapela ou walkie-talkies glorificados que funcionam com assistentes de IA. Eu tinha esse momento em mente enquanto usava os novos Spectacles no começo do mês, batendo bolhas digitais coloridas enquanto “Misery Business” do Paramore tocava ao fundo.
Entre todas as novas opções de óculos, os Spectacles são distintos. Eles são menos voltados para a utilidade — digamos, pedir para Alexa definir um cronômetro — e mais para a diversão. Ao fazer isso, eles oferecem uma formulação muito específica para o futuro da computação: que ela deve ser divertida e conectiva. “Se olharmos para a história dos computadores, eles sempre nos mantiveram dentro de casa, nos afastaram das pessoas que amamos”, Spiegel me disse. Quando criança, ele explicou, ele amava computadores, mas tinha que ir ao laboratório de informática para usá-los, o que significava abrir mão da oportunidade de sair com os amigos durante o recreio. Ele acha que os óculos inteligentes são uma oportunidade de reinventar as telas, integrando os computadores de forma mais natural na vida de alguém.
Mas os Spectacles ainda estão longe de ser perfeitos. Para começar, eles são notavelmente pesados. Quando experimentei os óculos, eles ficaram quentes ao toque após o uso, apesar das garantias da Snap de que havia investido em um sistema de resfriamento de última geração. Eles suportam até 45 minutos de uso contínuo, o que não é muito tempo. Eles me lembraram de óculos de mergulho. Você absolutamente não poderia usá-los na vida diária sem que alguém perguntasse o que exatamente você tem na cabeça. Suas lentes podem ser escurecidas para parecerem óculos de sol ou tornadas claras para que as pessoas ainda possam ver seus olhos. Os óculos são controlados por suas mãos, estendidas na sua frente. Você aperta seu dedo indicador e seu polegar juntos para “clicar”. (O processo de integração envolve praticar estourando bolhas flutuando a alguns metros do seu rosto.)
Na maioria das vezes, eles são divertidos. O Snapchat é famoso por ser popular entre os jovens, e os óculos parecem uma peça de hardware projetada para esse público — mais próximo de um Nintendo Switch do que de um Google Glass. Em um jogo desenvolvido em parceria com a Lego, você pode projetar tijolos virtuais na mesa da sua cozinha e movê-los para construir diferentes criações. Peça a ele um pequeno tijolo azul adicional, e um aparece diante de você. Em colaboração com a Niantic, a empresa por trás Pokémon GoA Snap também está lançando um jogo chamado Peridot Além que permite que você cuide de animais de estimação virtuais.
Talvez o mais importante, pelo menos quando se trata da visão maior de Spiegel, é que os Spectacles podem ser sincronizados, para que várias pessoas possam ver as mesmas criações digitais ao mesmo tempo. Em uma experiência, chamada Imaginem Juntosos usuários podem gritar palavras para criar desenhos animados que então aparecem em pequenas bolhas na tela. “Imagine uma raposa!”, você pode dizer, e então uma pequena raposa aparece, flutuando em uma bolha no ar entre você e seu amigo.
Spiegel, que tem quatro filhos, sonha que um dia verá seus filhos brincando juntos em realidade aumentada. Perguntei a ele o que ele diria aos pais que ficariam nervosos com seus filhos adicionando um nível adicional de computação em sua vida diária. (Os pais já estão bastante preocupados com o tempo de tela como está, sem que as telas estejam a apenas uma polegada do rosto de seus adolescentes.) O que ele diria aos pais que só querem que seus filhos saiam? Spiegel respondeu que ele é um pai que sai e brinca — mas argumentou que os óculos poderiam tornar a brincadeira juntos ao ar livre mais divertida.
Às vezes, achei os Spectacles genuinamente divertidos, de uma forma que os atuais óculos Meta e Alexa não são. E, no entanto, eles ainda não parecem essenciais. Qualquer dispositivo que espera perturbar o smartphone terá que ser extremamente bom. Se os óculos inteligentes são de fato o futuro da computação dependerá de alguém conseguir fazer um par que seja útil na vida cotidiana. Os Spectacles ainda não estão lá; eles são mais novidade do que utilidade. Mas o argumento filosófico que eles fazem é provocativo, mesmo que seja apenas isso agora — um argumento. Como o animal de estimação imaginário que vi enquanto os usava, ele tecnicamente existe, mas por pouco.
