Aclamado como o Bill Gates britânico, Lynch vendeu a Autonomy, sua inovadora empresa de gerenciamento de dados, para a Hewlett-Packard por US$ 11 bilhões.
Acionistas e comentaristas de negócios ficaram intrigados sobre o que a HP, uma empresa de hardware, faria com a Autonomy, uma empresa de software — e por que ela valia US$ 11 bilhões. Os executivos da HP disseram na época que a Autonomy tinha o potencial de transformar a HP e conduzir o titã do Vale do Silício a uma nova geração.
Nada disso aconteceu. Um ano após a aquisição, a HP deu baixa contábil de US$ 8,8 bilhões do valor da compra e acusou Lynch de mentir sobre as finanças da Autonomy.
A alegação levou a uma série de disputas legais que duraram uma década.
Outro executivo da Autonomy, Sushovan Hussain, foi condenado por fraude em 2018 e sentenciado a cinco anos de prisão. Promotores federais apresentaram acusações criminais contra Lynch e Stephen Chamberlain, o ex-vice-presidente de finanças.
As batalhas judiciais de Lynch foram concluídas com um julgamento criminal de 3 meses em São Francisco. Após apenas dois dias de deliberação, os jurados consideraram Lynch e Chamberlain inocentes de todas as acusações.
“A verdade finalmente prevaleceu”, disse seu advogado Charles Morvillo.
Em poucos meses, Lynch, Chamberlain e Morvillo estavam todos mortos.
Uma aquisição condenada desde o início
Lynch, que estudou redes neurais para seu doutorado na Universidade de Cambridge, desmembrou a Autonomy de uma empresa anterior, a Cambridge Neurodynamics, em 1996.
Usando algoritmos sofisticados, a Autonomy permitiu que os usuários organizassem e pesquisassem grandes quantidades de dados não estruturados. Foi um ponto brilhante na indústria de tecnologia da Grã-Bretanha e foi listada no índice do mercado de ações do país.
Os clientes da Autonomy incluíam Oracle, Adobe, Cisco, AT&T e a própria HP. Mas a compra da Autonomy pela HP foi controversa.
O CEO da empresa de hardware, Léo Apothekerque estava no cargo há menos de um ano, tentou mudar a direção da empresa. A HP tinha lutado para vender impressoras e servidores como parte de seu negócio tradicional de hardware. Apotheker queria desmembrar a divisão de computação pessoal da HP e fazer uma grande aposta em mover a empresa para software, que tinha margens maiores.
Analistas odiaram a ideia. Acionistas processaram. O valor da HP caiu em mais da metade. O conselho da empresa demitiu Apotheker semanas após a decisão de comprar a Autonomy, antes mesmo do negócio ser fechado.
Sua sucessora, Meg Whitman, demitiu Lynch e reduziu o valor da Autonomy em US$ 8,8 bilhões, indicando que a HP pagou quase quatro vezes mais do que deveria. Colunista do New York Times James B. Stewart flutuou o caso que foi a pior aquisição na história corporativa — pior até do que a malfadada compra da Time Warner pela AOL.
Mike Lynch na sede da Autonomy em 2000. Bryn Colton/Getty Images
Em um movimento impressionante, a HP acusou Lynch de fraude no ano seguinte. A empresa alegou que ele e Hussain, um ex-CFO, inflaram os números de vendas da Autonomy. O FBI e o Serious Fraud Office do Reino Unido abriram investigações.
Lynch negou veementemente as acusações de irregularidades. Ele ressaltou que a Autonomy foi auditada pela Deloitte, que não havia encontrado problemas anteriormente. De acordo com Lynch, a HP estrangulou a Autonomy com má gestão e burocracia que expulsaram funcionários e prejudicaram as vendas.
A cultura na HP, disse Lynch, era venenosa.
“Foi como embarcar em um avião, perceber que o motor estava pegando fogo e, então, subir na cabine apenas para descobrir que os pilotos estavam brigando.” ele disse ao The Telegraph na época.
De acordo com o The New York Times, o processo de acionistas contra a HP revelou o próprio relatório de due diligence preparado pela KPMG. encontrou sinais de alerta piscantes na transparência financeira da Autonomy, mas Apotheker seguiu em frente com a aquisição mesmo assim, decidindo que o potencial da Autonomy valia a pena.
Um atoleiro legal
Escritório de Fraudes Graves do Reino Unido anunciado em janeiro de 2015 que encerrou sua investigação sobre a Autonomy, encontrando evidências insuficientes para ação legal, embora tenha encaminhado algumas questões ao Departamento de Justiça dos EUA.
Nos meses subsequentes, a HP e a Lynch processaram uma à outra no Reino Unido. À medida que esses casos avançavam no sistema judicial britânico, os promotores dos EUA continuaram investigando a compra da Autonomy pela HP. Em 2016, eles apresentaram acusações de fraude contra Sushovan Hussain, que foi considerado culpado em um julgamento com júri em 2018. Reguladores britânicos baniu-o formalmente do setor financeiro no início deste ano, após cumprir uma pena de 5 anos nos EUA.
A HP se desfez completamente da Autonomy, vendendo partes dela em 2016 e 2017.
Em novembro de 2018, promotores do Departamento de Justiça foram diretamente atrás de Lynch e Chamberlain, que atuou como vice-presidente financeiro da Autonomy.
De acordo com a acusação, Lynch e Chamberlain falsificaram documentos financeiros, mentiram para auditores e reguladores e suprimiram as vozes de pessoas que criticavam as práticas financeiras da Autonomy.
Lynch não estava mais olhando para brigas civis por dinheiro. Ele estava enfrentando a perspectiva de até 20 anos de prisão.
Mike Lynch deixa o Tribunal Superior em Londres. REUTERS/Henry Nicholls
Por anos, Lynch lutou contra a extradição para os EUA. Poderoso nos círculos políticos britânicos — ele aconselhou David Cameron e serviu nos conselhos da BBC e do Museu Britânico — ele e seus advogados argumentaram que suas questões legais deveriam ser resolvidas no Reino Unido, não nos EUA. As leis criminais americanas foram injustamente empilhadas contra ele, disseram seus advogados.
Processo da HP contra Lynch — ainda agitado em segundo plano — finalmente foi a julgamento em 2019. Apotheker testemunhou que teria abandonado o Aquisição de autonomia se ele tivesse uma melhor compreensão de suas finanças. Lynch avançou o argumento que todo esse atoleiro foi orquestrado por Whitman, a sucessora de Apotheker, que nutria ambições políticas (ela concorreu para governadora na Califórnia e atualmente é embaixadora dos EUA no Quênia) e queria transferir a culpa pelos fracassos da Autonomy para outra pessoa.
Robert Hildyard, o juiz que supervisionou o caso, decidiu majoritariamente a favor da HP. Em uma decisão de 2022 que teve mais de 1.700 páginas, ele escreveu que a HP pagou a mais pela Autonomy devido ao engano de Lynch e Hussein. Hildyard ainda não havia decidido quanto eles deveriam em danos, mas ele escreveu que seria “substancialmente menos” do que os US$ 5 bilhões que a HP pediu.
Enquanto não estava lutando batalhas legais, Lynch continuou a ser um empreendedor. Ele fundou uma empresa de capital de risco, a Invoke Capital, e investiu e ajudou a administrar a empresa de segurança cibernética Darktrace, que, segundo o Politico, tem laços profundos para as agências de inteligência da Grã-Bretanha.
As divulgações financeiras que Lynch apresentou no ano passado como parte de seu processo criminal indicaram que ele valia cerca de US$ 450 milhões.
O julgamento criminal
O Reino Unido finalmente extraditou Lynch para os EUA em maio de 2023onde se preparou para seu julgamento — ao lado de Chamberlain como corréu — enquanto estava em prisão domiciliar em São Francisco.
Lynch tinha uma equipe jurídica de primeira linha, mas depois da derrota no tribunal britânico e da condenação de Hussain, as chances de absolvição pareciam sombrias.
Lynch testemunhou no final do seu julgamento de três meses, que começou em março, dizendo aos jurados ele não estava envolvido na supervisão financeira diária da empresa. Mal-entendidos, ele disse, podem ser atribuídos às diferenças entre as práticas contábeis britânicas e americanas.
“Muito do que temos observado é como olhar pela porta de uma cozinha e ver a máquina de fazer salsichas, e é assim que realmente funciona”, disse ele aos jurados. de acordo com o Times de Londres. “Se você levar o microscópio até mesmo para a cozinha mais imaculada, você encontrará bactérias. Se não estivesse lá, seria algo muito anormal. Não acho que a Autonomy fosse diferente.”
Os jurados acreditaram nele. Em junho, eles declararam Lynch inocente das 15 acusações contra ele, inocentando Chamberlain também.
Equipes de resgate operam em um porto para procurar os desaparecidos. REUTERS/Guglielmo Mangiapane
Charles Morvillo, um dos advogados de Lynch no julgamento — assim como na década anterior de disputas legais — elogiou a “rejeição do júri à profunda extravagância do governo neste caso”.
“Este veredito encerra o livro de um esforço incansável de 13 anos para atribuir a inépcia bem documentada da HP ao Dr. Lynch”, disse Morvillo em uma declaração conjunta com seu colega advogado Brian Heberlig. “Felizmente, a verdade finalmente prevaleceu.”
Em uma entrevista com o Times de Londres após o julgamentoLynch refletiu sobre como, depois de ter tirado um grande fardo dos ombros aos 59 anos, ele conseguiu refazer sua vida.
Ele lamentou as mortes de seu irmão e de sua mãe, que faleceram antes do julgamento criminal. Ele pensou em usar sua fortuna para iniciar uma versão britânica do The Innocence Project, que previne condenações injustas nos EUA.
“Agora você tem uma segunda vida”, ele disse ao Times. “A questão é: o que você quer fazer com ela?”
Mas primeiro, uma celebração. Lynch, sua esposa Angela Bacares, uma de suas duas filhas, seu advogado Morvillo e sua esposa Neda Morvillo, e vários outros foram em uma super iate, o bayesianoque estava ancorado fora da Sicília e era de propriedade de Bacares.
Chamberlain voltou para o Reino Unido. Enquanto corria perto de sua casa, um motorista o atropelou com um carroEle morreu em um hospital no sábado.
Em 19 de agosto, uma tempestade repentina atingiu o The Bayesian. O iate virou.
Dos 22 passageiros, 15, incluindo Bacares, foram resgatados.
Mas os socorristas retiraram 5 corpos dos destroços, incluindo De Morvillo e Os corpos de Lynch. Um sexto continua preso dentro do barco. A filha de Lynch, Hannah, continua desaparecida.
