O dilema da faculdade da geração Z: os alunos do ensino médio precisam de mais opções

“Ele realmente queria que fôssemos educados. Ele simplesmente não priorizou isso vindo da faculdade”, disse Wakeham ao Business Insider. “Então ele nos incentivou a ler por conta própria, a descobrir o que nos apaixonava e descobrir como aprender, fosse na faculdade ou não, não era grande coisa para ele.”

Durante seu último ano do ensino médio, Wakeham estava lutando para decidir sobre sua rota de pós-graduação. Para uma aula, ela conduziu um projeto de pesquisa sobre quantas pessoas realmente usaram os diplomas para os quais foram à faculdade, e descobriu que muitas não o fizeram.

“Acabei de perceber que já estava lutando com essa decisão, e não sabia o que queria ser. Não sabia o que queria fazer, e não queria desperdiçar uma tonelada de dinheiro se fosse para a faculdade”, disse ela. “Aquele projeto realmente me ajudou a validar minha decisão de não ir para a faculdade e começar um emprego.”

Ainda assim, ela observou que sua os orientadores da escola não tinham muitos conselhos para ela quando ela disse que estava considerando um caminho alternativo. Ela estudou por conta própria para obter sua licença em empréstimos hipotecários e agora trabalha em tempo integral com imóveis.

Embora a faculdade ainda seja o caminho principal para graduados do ensino médio e a opção mais confiável para crescimento profissional e salarial, um número crescente de jovens está optando por abrir mão dela. Eles dizem que é difícil encontrar apoio e informações sobre suas outras opções.

Wakeham disse que conseguia se identificar — ela sentia que estava “sendo descartada como alguém que não teria sucesso porque não teria um diploma universitário”.

“Me ensinaram que a única maneira que supostamente eu conseguiria aprender é se eu fosse para a faculdade e obtivesse um diploma em administração para me ensinar o que eu posso ensinar a mim mesma”, ela disse. “Isso é loucura.”

A faculdade é o padrão. A Geração Z precisa de uma conversa diferente.

Escritório do Censo dos EUA dados descobriu que a taxa de matrícula de concluintes do ensino médio era de 61,4% em outubro de 2023. ligeiramente abaixo dos 62% em 2022. Embora a faculdade ainda seja o caminho principal para a Geração Z, alguns especialistas disseram que aqueles que querem seguir um caminho alternativo não têm a orientação necessária para se preparar para o sucesso.

As escolas de ensino médio não estão necessariamente ignorando intencionalmente a Geração Z que quer um caminho diferente. Zach Hyrnowski, pesquisador sênior de educação da Gallup, disse à BI. Pode acabar se resumindo à falta de recursos e limitações estruturais. Não há professores e conselheiros suficientes para orientar o caminho individual de cada aluno, o que significa que a maneira como as escolas de ensino médio são financiadas e dotadas de pessoal pode estar limitando suas habilidades de ajudar os alunos com opções de pós-graduação tanto quanto eles gostariam.

“Se você é responsável pelo futuro de 500 alunos, entendo que talvez não seja razoável ser capaz de criar opções personalizadas para cada um deles e realmente conseguir se aprofundar”, disse Hyrnowski.

Ele acrescentou que os líderes ao longo dos anos tomaram “uma decisão política consciente” de impulsionar a faculdade. “Sabemos os benefícios que vêm junto com isso”, disse ele, “mas me pergunto se corrigimos demais”.

Na verdade, embora alguns da Geração Z não pensem que a faculdade seja o melhor caminho para eles, dados recentes mostram que a faculdade continua a proporcionar benefícios duradouros quando se trata de carreiras e ganhos.

Hrynowski disse: “Se você for para a faculdade, você tem mais probabilidade de prosperar na sua vida, você avaliará sua vida mais alto. Você tem maior bem-estar subjetivo. Os dados estão aí para sugerir que a faculdade é uma coisa boa.”

Mas, ele disse, a realidade é que nunca houve uma taxa de frequência de 100% na faculdade depois do ensino médio, e mesmo assim, as crianças que não querem ir para a faculdade ainda continuam a ouvir sobre a faculdade como o principal caminho após a graduação. A recente relatório da Gallup e da Walton Family Foundation descobriram que, embora 68% dos estudantes do ensino médio da Geração Z tenham dito que as pessoas conversaram com eles “muito” sobre a faculdade, menos de um quarto disse que as pessoas conversaram com eles sobre outros caminhos, como empregos que não exigem diploma ou abrir um negócio.

“Isso provavelmente veio de um lugar bem-intencionado”, disse Hyrnowski, acrescentando: “Se os alunos nos dizem que esse não é o caminho para eles, estamos indo ao encontro deles e dizendo: 'Ok, se você não quer ir para a faculdade, aqui estão suas outras opções?'”

Hannah Maruyama, coautora de “O caminho livre do diplomaum livro que oferece orientação para estudantes que não querem ir para a faculdade, disse à BI que muitos da Geração Z simplesmente não sabem quais opções de carreira existem além das mais comentadas, como médicos, advogados e engenheiros. Maruyama disse que mudar a conversa e ajudar os estudantes a aprender sobre os muitos empregos disponíveis que não exigem ensino superior seria fundamental.

“As pessoas têm muito mais probabilidade de serem felizes e contentes com suas vidas, e encontrar caminhos que realmente as ajudem a viver do jeito que querem se os empregos que escolherem realmente se adequarem à forma como elas querem que seja sua vida cotidiana, semanal”, disse ela.

Ainda assim, a faculdade continua sendo o caminho mais falado após o ensino médio. Wakeham disse que espera que a conversa mude para que mais membros da Geração Z como ela possam se sentir confiantes na decisão de abrir mão do ensino superior e tenham as ferramentas adequadas para se comprometer com essa decisão.

“Como um jovem de 18 anos, você não sabe o que te faz feliz, mas eu diria para tirar um tempo para descobrir o que te faz feliz e o que você gosta, o que te apaixona, e fazer isso”, disse Wakeham. “Temos tantas opções disponíveis onde os consultores podem não estar dando isso a você, então assuma isso para você.”

Um diploma universitário não é “a medida definitiva do sucesso”

Alguns legisladores estaduais reconheceram a mudança na percepção do ensino superior e começaram a oferecer mais empregos que não exigem diplomas universitários. O governador do Colorado, Jared Polis, por exemplo, anunciou que tomaria medidas executivas para expandir as oportunidades de aprendizagem em seu estado. Isso poderia ajudar a atender à demanda futura dos empregadores: Departamento de Estatísticas do Trabalho projetos que entre 2020 e 2030, 60% dos novos empregos na economia não exigirão diploma universitário.

Algumas escolas secundárias mudaram para dar maior ênfase a rotas alternativas desde a pandemia. Por exemplo, um janeiro relatório do Center on Reinventing Public Education conduziu 266 entrevistas de abril de 2022 a novembro de 2023 com cuidadores, educadores e administradores em seis escolas de ensino médio na Nova Inglaterra. Descobriu-se que, entre as entrevistas, o amplo consenso foi que as escolas de ensino médio devem preparar os alunos não apenas para a faculdade ou o trabalho, mas devem apresentar a eles uma variedade de escolhas que os ajudarão a se sentirem realizados.

Algumas das escolas no estudo ofereciam cursos voltados para a carreira antes da formatura, enquanto outras organizavam mesas redondas da força de trabalho e noites de carreira com empregadores locais. “Em um ponto, as pessoas definiam o sucesso pela faculdade”, disse um superintendente assistente no relatório. “E eu acho que as pessoas perceberam agora que essa não é a medida final do sucesso.”

Wakeham disse que não se arrepende de sua decisão de abandonar a faculdade — ela consegue se sustentar financeiramente e está ansiosa para construir sua carreira no mercado imobiliário.

“Tenho experiência em vendas, tenho educação financeira e fiz muito networking no primeiro ano, quando tinha 18 anos e não tinha nada a meu favor”, disse ela. “Eu realmente tinha que fazer um nome para mim mesma se quisesse ter sucesso no mercado imobiliário. Então eu fiz. Aprendi tudo o que pude para poder ter uma vantagem.”

Você está decidindo se a faculdade é para você? Você é pai ou mãe de uma criança que está tomando essa decisão? Compartilhe sua história com este repórter em asheffey@businessinsider.com.