O espaço está mais acessível do que nunca graças à proliferação de pequenos satélites e preços de lançamento mais acessíveis, o que abriu as portas para aplicações personalizadas, como monitoramento global da poluição, observações de plantações e novas formas de coletar dados climáticos e meteorológicos.
Agora você pode adicionar detecção de incêndios florestais à lista. Satélites observam incêndios florestais do espaço há décadas, mas uma nova iniciativa parcialmente financiada pelo braço filantrópico do Google visa implantar mais de 50 pequenos satélites em órbita baixa da Terra para localizar surtos tão pequenos quanto uma sala de aula em qualquer lugar do mundo.
A constelação FireSat, gerenciada por uma organização sem fins lucrativos chamada Earth Fire Alliance (EFA), será a primeira frota de satélites dedicada à detecção e rastreamento de incêndios florestais. O Google anunciou um novo investimento de US$ 13 milhões na constelação FireSat na segunda-feira, aproveitando as contribuições anteriores da gigante da tecnologia para dar suporte ao desenvolvimento de sensores infravermelhos personalizados para os satélites FireSat.
O compromisso de financiamento do Google manterá o cronograma para o lançamento do primeiro satélite pathfinder FireSat no ano que vem, disse a EFA. O primeiro lote de satélites para formar uma constelação operacional pode ser lançado em 2026.
“O anúncio de hoje representa um marco significativo e um passo em direção à transformação da maneira como interagimos com o fogo”, A Earth Fire Alliance disse em um comunicado. “À medida que os incêndios se tornam mais intensos e se espalham mais rapidamente, acreditamos que a colaboração radical é fundamental para impulsionar a inovação tão necessária no gerenciamento de incêndios e na ação climática.”
Um novo caso de uso
Os satélites FireSat serão construídos pela Muon Space, uma startup de fabricação de satélites sediada na Califórnia. Cada um dos microssatélites construídos pela Muon Space terá instrumentos infravermelhos multiespectrais de seis bandas, observando uma faixa da Terra com cerca de 900 milhas (1.500 quilômetros) de largura, para localizar pontos críticos de incêndios florestais.
Os satélites terão a sensibilidade para encontrar incêndios florestais tão pequenos quanto 16 por 16 pés (5 por 5 metros). A rede usará o Google AI para comparar rapidamente observações de qualquer área desse tamanho com imagens anteriores para determinar se há um incêndio, de acordo com o Google. A IA também levará em consideração fatores como infraestrutura próxima e clima local em cada avaliação de incêndio.
O Google disse que validou seu modelo de detecção para incêndios menores e estabeleceu um conjunto de dados de base para a IA ao sobrevoar sensores sobre queimadas controladas. Os parceiros da FireSat anunciaram a constelação em maio, após cinco anos de desenvolvimento. O Environmental Defense Fund, a Moore Foundation e a Minderoo Foundation também apoiam o programa FireSat.
Após detectar um incêndio florestal, é crucial que o FireSat dissemine rapidamente a localização e o tamanho do incêndio para os socorristas. Com os três primeiros satélites, a constelação FireSat observará cada ponto da Terra pelo menos duas vezes por dia. “Em capacidade total com mais de 50 satélites, os tempos de revisita para a maior parte do globo melhoram para 20 minutos, com as regiões mais propensas a incêndios florestais se beneficiando de intervalos de amostragem tão curtos quanto nove minutos”, disse a Muon Space em um comunicado.
Espaço Muon
A NASA opera um sistema de detecção de incêndios usando observações de satélite das missões de observação da Terra da agência, mas nenhuma oferece a sensibilidade, resolução ou tempo de resposta do FireSat. Mais de 200 satélites comerciais de imagens da Terra de propriedade da Planet fornecem novas visões de quase todas as massas terrestres da Terra diariamente. Esses satélites também podem detectar incêndios florestais, mas os geradores de imagens na espaçonave da Planet têm um campo de visão mais estreito do que aqueles previstos pela FireSat.
A lista de patrocinadores filantrópicos e sem fins lucrativos da constelação FireSat tem semelhanças com o grupo de fundações que financiaram o MethaneSATque foi lançado no início deste ano. O MethaneSAT, como o nome sugere, está monitorando emissões de metano do espaço, e o projeto foi financiado principalmente por contribuições privadas. O Google também é um parceiro do MethaneSAT, onde está integrando tecnologia de IA em análise de dados e tornando os dados acessíveis com o Google Earth.
Tudo isso é possível graças às menores barreiras de entrada para voos espaciais para pequenas empresas, instituições de pesquisa e empreendimentos filantrópicos. Há mais investimento privado na fabricação de satélites empresas do que em qualquer outro setor do mercado espacial, incluindo lançamento. A proliferação de fabricantes de satélites tornou mais acessível comprar uma nave espacial ou uma frota de satélites.
E é mais barato colocar um satélite em órbita. A SpaceX cobra US$ 1 milhão para lançar uma carga útil de aproximadamente 366 libras (166 quilos) em uma de suas missões de compartilhamento de viagens Transporter em um foguete Falcon 9, significativamente menos do que qualquer outra empresa de lançamento. A MethaneSAT foi lançada em uma missão de compartilhamento de viagens Transporter no início deste ano e, embora as autoridades não tenham anunciado um fornecedor de lançamento para o FireSat, a SpaceX é a empresa a ser batida.
