Na quinta-feira, a FDA abriu caminho para que os AirPods Pro se tornem aparelhos auditivos.
A Administração de Alimentos e Medicamentos (FDA) fez um grande anúncio na quinta-feira, decretando que autorizou a futura funcionalidade de aparelho auditivo da Apple para AirPods Pro 2. A agência federal escreve que abençoou o que caracterizou como “o primeiro dispositivo de software de aparelho auditivo de venda livre (OTC)”. A notícia da autorização do software chega poucos dias depois que a Apple anunciou o recurso em seu evento especial anual de setembro.
De particular importância, a FDA observa em seu comunicado à imprensa que o recurso de aparelho auditivo da Apple se destina apenas a “amplificar sons para indivíduos com 18 anos ou mais com deficiência auditiva percebida como leve a moderada”.
“A perda auditiva é um problema de saúde pública significativo que afeta milhões de americanos”, disse Michelle Tarver, diretora interina do Centro de Dispositivos e Saúde Radiológica da FDA, no anúncio da FDA. “A autorização de marketing de hoje de um software de aparelho auditivo de venda livre em um produto de áudio de consumo amplamente usado é outro passo que avança a disponibilidade, acessibilidade e aceitabilidade do suporte auditivo para adultos com perda auditiva leve a moderada percebida.”
Terei mais a dizer sobre AirPods e aparelhos auditivos em outra história em breve. Por enquanto, vale a pena repetir o que eu escrevi ontem sobre a importância do recurso de aparelho auditivo da Apple. A empresa não está apenas fornecendo um teste de audição clinicamente sólido, juntamente com resultados facilmente digeríveis, que os AirPods — já firmemente entrincheirados no zeitgeist cultural como fones de ouvido do dia—em breve serão transformados em aparelhos auditivos genuínos mudarão sozinhos o estigma sobre o uso de aparelhos auditivos. Como escrevi ontem, os aparelhos auditivos tradicionais historicamente têm sido caixas bege e chatas que podem ajudar a ouvir melhor — mas não ficam bem fazendo isso e, no jargão de Alton Brown, são um unitasker. Eles são decididamente nada legais. Em contraste, os AirPods são muito legais. Eles são, antes de tudo, dispositivos de audição passiva para música, podcasts, audiolivros e muito mais. Eles têm cancelamento de ruído ativo e modos para transparência, conversas e muito mais. Eles são acessível com sua integração hermética com tecnologias assistivas, como o leitor de tela VoiceOver. O ponto principal é claro: para uma pessoa com perda auditiva que está profundamente envolvida no ecossistema da Apple, em breve não haverá melhores fones de ouvido (ou aparelhos auditivos) no mercado para comprar do que os AirPods Pro. Ponto final.
Obviamente, há ressalvas. Por um lado, o FDA é explícito em sua mensagem de hoje de que o recurso de aparelho auditivo dos AirPods é projetado para pessoas com perda auditiva leve a moderada. Para pessoas com perdas mais severas, um aparelho auditivo prescrito será o melhor dispositivo. Em segundo lugar, resta ver (ou melhor, ouvir) quão eficaz o software da Apple prova ser na prática. Por mais significativas que sejam as notícias desta semana, é provável que haja problemas com a implementação da Apple — especialmente considerando que esta é a primeira tentativa da empresa neste trabalho. Não é uma crítica à perspicácia ou ambição da Apple; é apenas um reconhecimento de que nada é perfeito. Além disso, embora seja verdade que os AirPods são únicos em seu desempenho e versatilidade, existem aparelhos auditivos de venda livre disponíveis — um exemplo é Quiaboliderado pelo ex-engenheiro da Apple Ben Sun — que pode fazer outras coisas de computador, como tocar música em um formato que imita o design dos AirPods. Por sua vez, a Okra foi abordada nesta coluna em várias ocasiões, mais recentemente novembro passado quando falei com a Sun sobre o modelo de segunda geração da empresa Quiabo Um dispositivo.
Como um subproduto dos respectivos anúncios da Apple e da FDA, a acessibilidade estimulante — e, por extensão, a comunidade de deficientes — está chegando à grande mídia tecnológica. TechCrunch para A Beira e além, os veículos estão pegando a história dos aparelhos auditivos. No fundo, o fato de os AirPods estarem recebendo funcionalidade de aparelho auditivo tem tudo a ver com acessibilidade. Os aparelhos auditivos ajudam pessoas com habilidades auditivas abaixo do ideal a ouvir melhor. A cobertura sobre deficiência no jornalismo, na tecnologia e em outros lugares sempre fica muito atrás de outras facetas de reportagens sobre justiça social, como raça e sexualidade.
Que a Apple esteja alavancando os AirPods como um cavalo de Troia para melhorar a saúde auditiva das pessoas é hábil, dado seu foco no monitoramento da saúde com o Apple Watch. Esta é uma continuação dessa tendência ao expandir a abertura para um novo dispositivo. Do ponto de vista jornalístico, a Apple está Maçã—qualquer coisa que eles façam vira manchete de uma forma ou de outra. No contexto dos AirPods e aparelhos auditivos, é animador ver uma cobertura tão entusiasmada do desenvolvimento na mídia nos últimos dias. Não é trivial, dado como, mais uma vez, a cobertura séria da acessibilidade na tecnologia normalmente deixa muito desejável em amplitude e particularmente em termos de profundidade.
