Muitos centros urbanos americanos ainda estão lutando para se recuperar do trabalho remoto induzido pela pandemia, que esvaziou prédios de escritórios e atingiu duramente as empresas locais.
Na luta para trazer as pessoas de volta ao centro, muitos estão se voltando para o turismo. Às vezes, isso significa priorizar os visitantes em vez dos moradores locais. Mas ignorar a qualidade de vida daqueles que chamam um lugar de lar pode sair pela culatra.
Existem dois tipos de centros urbanos: aqueles que atendem aos seus moradores e aqueles que atendem aos turistas, disse Jon Jon Wesolowski, um urbanista com uma reputação popular. Conta TikTok.
Os centros urbanos focados em turistas são, em sua maioria, centrados em grandes locais de eventos, como estádios e centros de convenções, atrações como museus e monumentos, e muitos hotéis. Isso caracteriza os centros urbanos de Washington, DC, a Chattanooga, Tennessee. Os núcleos urbanos centrados em residentes têm muitas moradias, comodidades públicas como escolas e parques, e restaurantes locais, lojas e outros negócios.
A capital da nação oferece um exemplo claro de um centro projetado em grande parte para atender trabalhadores de escritório e turistas. Prédios de escritórios federais meio vazios, vitrines fechadas com tábuas e museus nacionais que ficam vazios depois das 18h fazem do centro da cidade um lugar pouco acolhedor para os moradores. Para crédito da cidade, ela está trabalhando para mudar isso adicionando milhares de casas no centro da cidade, em parte conversão de edifícios de escritórios vagos em apartamentos.
“A maioria dos centros urbanos americanos simplesmente não tem pessoas comuns morando lá — ou eles estão com os preços altos por causa do mercado imobiliário, ou simplesmente não há muito para atrair o tipo de pessoa que está disposta a pagar tanto pelo mercado imobiliário”, diz Wesolowski, que recentemente anunciou sua candidatura ao conselho municipal de sua cidade natal, Chattanooga, Tennessee.
Ironicamente, são os centros urbanos projetados para os moradores locais que os turistas mais amam, ele argumenta. Os visitantes são mais atraídos por centros urbanos “animados” que ficam ocupados 18 horas por dia porque as pessoas vivem, trabalham e se divertem lá, em vez de núcleos urbanos “baseados em programas” que giram em torno de grandes eventos — como jogos esportivos e shows — e estão mortos de outra forma.
Cidades cheias de turistas como Paris e Chicago são atraentes porque “parecem lugares reais”, diz Wesolowski. Enquanto os visitantes podem tirar uma foto em frente à Torre Eiffel ou ao Bean, eles visitam o centro da cidade por causa da diversidade de coisas para fazer e ver que os moradores locais criaram e frequentam. Pense nos muitos cafés de calçada de Paris ou nos locais de música no Wicker Park de Chicago.
“Esses lugares não estão tentando agradar turistas”, disse Wesolowski. “Eles estão tentando servir seus cidadãos. E seus cidadãos são tão bem servidos que ansiamos por esses lugares.”
A maneira nada sexy de levar as pessoas ao centro da cidade
Antes que as cidades se concentrem em trazer visitantes, elas precisam servir seus moradores, argumentou Wesolowski. Isso envolve o trabalho notavelmente menos sexy de garantir que haja moradia e transporte de massa suficientes no centro da cidade.
Se os centros urbanos forem caminháveis e cicláveis, as pessoas podem viver mais densamente, e os pedestres têm mais probabilidade de gastar dinheiro em negócios locais. Quanto mais pedestres, mais saudável é o núcleo urbano, disse Wesolowski. “Se você pensa no centro da cidade como um ecossistema, pense nos pedestres como as espécies indicadoras”, acrescentou.
Quando muitas pessoas vivem, andam a pé e de bicicleta no centro da cidade, elas o transformam em um bairro animado 24 horas com várias comodidades, incluindo restaurantes, lojas e entretenimento. Essas comodidades, combinadas com os investimentos da cidade em espaços públicos, parques e trânsito, naturalmente atraem turistas, mas também sobrevivem quando o turismo cai, como aconteceu durante a pandemia.
Chicago tem diversas orlas bem utilizadas, incluindo o Riverwalk. Saltando pedras/Getty Images
O melhor tipo de atrações turísticas
Não há uma estratégia única para impulsionar o turismo nas cidades americanas. Não há um equilíbrio universal entre visitantes, moradores e trabalhadores e nenhuma estratégia única para maximizar o desenvolvimento econômico e o bem social, disse Tracy Hadden Loh, uma bolsista da Brookings Institution que estuda centros urbanos e imóveis urbanos.
Mas amenidades com muitos usos e ofertas que satisfazem uma gama diversificada de pessoas tendem a funcionar melhor. O Projeto sem fins lucrativos para Espaços Públicos descreve esse fenômeno como o Poder de 10+ — que sustenta que os lugares prosperam quando as pessoas têm 10 ou mais motivos para estar lá.
Por outro lado, comodidades como centros de convenções e grandes estádios, que tendem a ser centrados em carros e usados com pouca frequência, não são os melhores usos do espaço. “Quanto mais multiuso suas instalações puderem ser, melhor para você”, disse Karen Chapple, diretora da School of Cities da University of Toronto, ao Business Insider.
Entre as comodidades mais atraentes estão parques à beira-mar e mercados públicos. As orlas são “incomparáveis em sua capacidade de ser tudo para todas as pessoas”, disse Loh. Parques ao longo de rios urbanos, lagos, canais e praias oceânicas podem atrair novos moradores, visitantes e desenvolvimento comercial, ao mesmo tempo em que servem como um amortecedor para inundações.
E os mercados são “um tipo realmente especial de infraestrutura que pode atender tanto as pessoas que vão ao centro da cidade todos os dias quanto as pessoas que estão lá pela primeira vez, vindas de muito longe”, disse ela.
“Você pode programá-los em pedaços pequenos — um mercado público não é apenas um vendedor”, disse Loh. “E, da mesma forma, uma orla não é apenas uma atividade. Na verdade, são dezenas ou centenas de atividades que podem acontecer ao mesmo tempo no mesmo ambiente.”
Chapple apontou o centro de San Diego como um forte exemplo de um lugar diversificado com uma orla atraente. “Ele tem um equilíbrio realmente extraordinário de instalações turísticas, universidades locais, complexos médicos, moradores que vivem no centro, um time de beisebol no centro, uma orla — meio que faz tudo certo”, disse ela. O clima ameno o ano todo também é uma grande vantagem — não há época do ano em que os espaços ao ar livre de San Diego não sejam utilizáveis.
