O chefe de uma empresa de educação com interesses comerciais na cidade teve uma reunião privada com o chanceler das escolas, David Banks, algumas semanas depois contratando seu irmão consultor, Terence Banks, cujos negócios estão sendo analisados pelas autoridades federais como parte de um investigação de corrupçãoapurou o Daily News.
Poucos meses após o encontro de outubro de 2022, o chanceler também apareceu como palestrante principal em uma feira de ciências no Yankee Stadium, organizada pela empresa STEM, 21stCentEd, sediada em Utah, onde o CEO, Marlon Lindsay, estava presente.
A empresa de Lindsay recebeu mais de US$ 1,4 milhão em negócios desde a reunião de outubro de 2022 Departamento de Educação para fornecer uma variedade de serviços.
As revelações sobre as interações do chanceler com Lindsay e sua empresa surgiram quando fontes disseram ao The News que os federais estão investigando se Terence Banks, um ex-supervisor da MTA que virou consultor de relações governamentais, fazia parte de um esquema envolvendo lobby não registrado e propinas em contratos da cidade.
David e Terence Banks, assim como seu irmão, o vice-prefeito de Segurança Pública Phil Banks, juntamente com vários outros altos funcionários da administração Adams tiveram suas casas invadidas e celulares apreendidos na semana passada pelos federais que estão conduzindo essa investigação e uma investigação separada focada na fiscalização da vida noturna do NYPD.
Luiz C. Ribeiro; Barry Williams para o New York Daily News; Campanha de Eric Adams
Da esquerda para a direita, o chanceler das escolas David Banks, Terence Banks e o vice-prefeito de Segurança Pública Phil Banks. (Luiz C. Ribeiro; Barry Williams para o New York Daily News; Campanha de Eric Adams)
Ninguém foi acusado de irregularidades nas investigações até o momento e o escopo total da investigação permanece incerto.
Conforme relatado anteriormente, a empresa de Terence Banks, A Pearl Alliance representa diversas empresas com negócios na cidade negócios, incluindo vários com interesses financeiros antes das agências de seus irmãos David e Phil Banks.
Terence Banks não está registrado para fazer lobby em Nova York, uma etapa que é necessária para qualquer pessoa envolvida em fazer lobby diretamente com funcionários públicos em troca de uma compensação que exceda US$ 5.000 em um ano civil. Não está claro quanto dinheiro Terence Banks vem recebendo por seu trabalho na Pearl Alliance, e seu advogado diz que ele nega irregularidades e não é alvo de nenhuma investigação.
A empresa 21stCentEd — que se autodenomina uma empresa que ajuda a “preparar o futuro” do sistema de escolas públicas — assinou seu contrato com Terence Banks em setembro de 2022, disse um porta-voz da empresa.
As entradas detalhadas da agenda diária do chanceler Banks mostram que ele se encontrou com Lindsay por 45 minutos em seu escritório no Tweed Courthouse em 31 de outubro de 2022, seguido pela aparição do chanceler na feira de ciências da empresa no Yankee Stadium em 6 de maio de 2023.
A confabulação no escritório de Banks foi primeiro relatado Sexta-feira pela Associated Press, que observou que as regras de ética da cidade provavelmente exigiriam que o chanceler garantisse uma renúncia do Conselho de Conflitos de Interesse da cidade antes de se encontrar com o cliente de seu irmão. Não está claro se o Chanceler Banks garantiu tal renúncia.
“Não vamos comentar sobre nenhuma investigação”, disse Xavier Donaldson, advogado do Chancellor Banks, quando questionado sobre a reunião com Lindsay. Um advogado de Terence Banks não retornou um pedido de comentário.
A 21stCentEd encerrou seu contrato de consultoria com Terence Banks em dezembro de 2023, disse o porta-voz da empresa.
“Terrence (sic) Banks, juntamente com outros contratados, foram contratados para ajudar com uma campanha de marketing para ajudar a 21stCentEd a apresentar suas soluções e serviços STEM para tomadores de decisão nas Escolas Públicas da Cidade de Nova York”, disse o representante, Dylan Howard. “No final do ano civil de 2023, avaliamos todos os nossos contratos e tomamos várias decisões para rescindir contratos que não produziram resultados, o que incluía Terrence (sic) Banks.”
A 21stCentEd trabalhou em 18 dos 32 distritos escolares geográficos da cidade, no distrito escolar alternativo para adultos e estudantes detidos e em distritos de ensino médio no Queens, Brooklyn e Bronx. Sua programação variou de exposições STEM a projetos de educação financeira e empreendedorismo para estudantes.
No geral, a empresa fez cerca de US$ 1,9 milhão em negócios com o Departamento de Educação desde o início da administração Adams, segundo registros internos, com cerca de US$ 500.000 sendo emitidos antes da reunião de Lindsay com o chanceler.
O negócio não foi conduzido por meio de contratos competitivos em toda a cidade supervisionados pela equipe central de compras do Departamento de Educação, mas sim por meio de prêmios de “pequenas compras” emitidos diretamente por escolas municipais individuais sem processos de licitação. Esses acordos podem ser firmados desde que o valor total não exceda US$ 25.000, de acordo com as regras de contratação da cidade.
A 21stCentEd recebeu mais de 130 dessas pequenas ordens de compra, incluindo 50 no valor de US$ 25.000, para serviços que vão de “suprimentos de processamento de dados” a “currículo e desenvolvimento profissional”. Vinte desses prêmios de US$ 25.000 foram emitidos após a reunião do chanceler com Lindsay.
Não há registro público de pagamentos da cidade antes do prefeito Adams assumir o cargo, mas Howard, o porta-voz da empresa, disse que a 21stCentEd já estava trabalhando com escolas locais antes do envolvimento do chanceler Banks.
Howard também disse que as faixas de preços do fornecedor eram anteriores ao seu contrato com a Pearl Alliance e que o Chanceler Banks foi “um dos muitos participantes e dignitários convidados” para a exposição no Yankee Stadium.
Uma das iniciativas patrocinadas pelo Departamento de Educação em que a 21stCentEd trabalhou é o Campus Coin, um programa de educação financeira para estudantes do ensino médio que visa ensiná-los sobre empreendedorismo e investimento. O programa tem um foco particular em mercados de ponta, como inteligência artificial, robótica e criptomoedas.
Em julho, Lindsay disse em uma aparição na série TradeTalks da Nasdaq que sua empresa forneceu o currículo para o Campus Coin e que o programa está atualmente operando em 16 escolas no Queens.
Lindsay disse que o objetivo do programa é “infundir” tecnologias como “IA, automação, robótica” na educação porque ele argumentou que as crianças devem ser expostas a isso “cedo o suficiente”.
“Temos que criar essa conscientização e então infundir as informações no sistema desde o início. Isso tem que acontecer com frequência e em todos os lugares, e com isso queremos dizer na escola, depois da escola e fora dela, que é onde o CampusCoin entra”, disse ele.
Com Josephine Stratman
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