SÃO PETERSBURGO, Flórida. – O crescimento da Flórida está repleto de oportunidades para empresários e, durante o Mês Nacional dos Negócios Negros, os empreendedores de Tampa Bay estão se preparando para uma exposição de bairro em São Petersburgo para destacar os negócios em áreas locais.
Para Katrina Smith Headley, a frase “está tudo em família” não se refere apenas a palavras, mas sim a forma como o negócio de sua família, o Heavy's Restaurant and Take Out, começou.
“Todos os meus amigos queriam vir à minha casa, porque meu pai cozinhava para muitas pessoas. Você nunca tinha o suficiente para nós, porque o coração dele estava na sua cozinha”, disse Headley, que ajuda a administrar o Headley's em St. Pete. “É feito com amor, mas há receitas que seguimos na ausência dele.”
O irmão de Katrina, Kendrick Scott, abriu o Heavy's Restaurant and Takeout como um food truck há cerca de 11 anos e, há três anos, abriu uma loja física na 22nd Street South.
Headley disse que sua falecida avó orienta seus passos, sempre trabalhando para desenvolver um relacionamento com os clientes.
“Muitos dos jovens que chegam me chamam de 'tia' e eu os chamo de 'sobrinho', então é uma questão de família”, disse Headley.
Várias ruas adiante, na Dr. Martin Luther King Jr. Street South, essa sensação de familiaridade levou Elaine Chambliss Dogan a abrir seu estúdio de arte, Echambliss Art, no bairro onde ela cresceu.
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“Eram principalmente negócios de propriedade de negros aqui. Havia um dentista do outro lado da rua. Então, eu meio que me senti confortável, embora eu fosse novo em ser um empreendedor, eu simplesmente me senti confortável”, disse Dogan.
Trabalhar com óleos nem sempre foi seu trabalho diário. Dogan era desenhista, depois começou a criar histórias por meio da arte.
“Quando comecei a pintar, comecei a pintar instrumentos, porque adoro música instrumental”, disse Dogan.
A Flórida tem cerca de 18.000 empresas de propriedade de negros em todo o estado, o maior número do país, de acordo com o Pew Research Center.
“Claro, sempre é o clima. Mas a outra parte é que há um compromisso em St. Petersburg com a diversidade e inclusão de pequenas empresas”, disse George Smith, gerente de desenvolvimento econômico da South St. Peterburg Community Redevelopment Area.
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Parte desse compromisso estará em exposição no Greenhouse em St. Pete na sexta-feira para a Neighborhood Commercial Business Expo das 10h às 14h na 440 Second Avenue North. O objetivo do evento é mostrar alguns dos negócios locais de propriedade de negros, de alimentos a produtos artesanais, como parte do National Black Business Month.
Agosto celebra empresas de propriedade de negros em todo o país, e a área da Baía de Tampa é atraente para novos empreendedores.
“Porque há tanto trabalho, oportunidade e crescimento na área central da cidade e também o que está por vir na área histórica da Usina de Gás, esta é uma grande oportunidade e um ótimo lugar para pequenas empresas para se envolver”, disse Smith.
Há também um esforço para aumentar as oportunidades com contratos da cidade. Na cidade de Tampa, autoridades disseram que o número de empresas de propriedade de negros certificadas pela cidade como fornecedores minoritários ou diversos para trabalhar em contratos cresceu de 144 empresas em 1º de maio de 2018 para 153 empresas em 1º de maio de 2019.
No ano fiscal de 2023, alguns contratos municipais em Tampa incluem obras rodoviárias, encanamentos e serviços de zeladoria, totalizando cerca de US$ 2,9 milhões concedidos.
Para quem pensa ter espírito empreendedor, as empresas locais têm uma mensagem.
“Eu os encorajo a seguir em frente se é isso que realmente lhes vem ao coração”, disse Dogan.
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