“Acho que a última vez que fomos notícia nacional foi quando eles estavam tentando decidir qual Springfield nos EUA seria a casa oficial de 'Os Simpsons'”, disse Sara Bear, uma nativa de Springfield de 39 anos, ao Business Insider.
“Perdemos”, ela acrescentou, rindo.
Mas agora, a outrora tranquila cidade de Ohio, localizada entre Dayton e Columbus, foi catapultada para fora da obscuridade por um motivo totalmente diferente.
De acordo com vários moradores que falaram com o BI, uma menção do ex-presidente Donald Trump na edição desta semana debate presidencial sobre alegações infundadas de que imigrantes haitianos comem animais de estimação criou uma atmosfera tensa — e, segundo alguns, perigosa — em Springfield.
Grande parte dessa tensão está acontecendo online.
O grupo do Facebook “Springfield, OH Community” já foi um fórum para as pessoas postarem sugestões de restaurantes, discutirem o fechamento de lojas e compartilharem notícias locais.
Agora, tudo se transformou em caos, pois a pequena cidade se tornou, involuntariamente, um ponto de discussão política e um representante do contencioso debate nacional sobre imigração.
Postagens aparentemente inócuas no grupo do Facebook de Springfield agora geram debates acirrados, xingamentos e disseminação de desinformação.
O caos atingiu o auge na terça-feira à noite, depois que Trump mencionou Springfield durante sua debate presidencial com a vice-presidente Kamala Harris.
Em um momento agora viral, ele disse: “Em Springfield, eles estão comendo os cachorros. As pessoas que entraram, estão comendo os gatos. Eles estão comendo — eles estão comendo os animais de estimação das pessoas que vivem lá.”
Trump foi verificado quanto aos fatos, com o moderador observando que autoridades da cidade disseram que não há “relatos confiáveis” da comunidade haitiana fazendo tal coisa.
Mas, de acordo com Bear, o estrago já foi feito.
Uma imagem gerada por IA do ex-presidente Donald Trump levando gatos para longe de imigrantes haitianos, uma referência a falsidades espalhadas sobre Springfield, Ohio. REBECCA NOBLE/Getty Images
Bear disse que o clima acalorado na cidade chegou ao ponto em que restaurantes estão recebendo trotes perguntando se há gatos no cardápio.
E, na quinta-feira, a Prefeitura de Springfield foi temporariamente fechada devido a uma ameaça de bomba que usou “linguagem de ódio” dirigida aos imigrantes haitianos na comunidade. o prefeito disse ao The Washington Post.
Policiais do lado de fora da Prefeitura de Springfield após ameaças de bomba em 12 de setembro de 2024. ROBERTO SCHMIDT/Getty Images
Bear teme que o lugar que ela sempre chamou de lar, com uma população de cerca de 60.000 pessoas, “só seja lembrado como a cidade dos gatos memes, cheia de fanáticos odiosos”.
Como muitos moradores, Bear tem preocupações genuínas sobre o impacto da imigração em Springfield — principalmente a pressão sobre os serviços sociais, moradia e segurança no trânsito.
Mas ela disse acreditar que a retórica acalorada abafou qualquer possibilidade de um debate matizado “em favor de cliques e memes”.
Ela acrescentou: “Essas são pessoas reais, e teremos que viver com as consequências reais disso.”
Uma das consequências do clima atual, disse Jessica Eikleberry, uma técnica de TI de 35 anos, é o aumento tensões raciais.
Ela costumava descrever a cidade para os forasteiros como uma comunidade tranquila e amigável, mas agora teme que ela tenha se tornado não apenas motivo de chacota, mas também um lugar perigoso para se viver. uma pessoa de cor.
“É assustador”
Eikleberry, que é de ascendência coreana, tem um noivo mexicano e um filho mestiço, expressou preocupações ao BI sobre a segurança de sua família devido às suas identidades raciais.
“É assustador”, disse ela, acrescentando que não se sente mais bem-vinda na cidade onde viveu a vida toda.
“A tensão é tão alta entre os cidadãos de Springfield que vocês ficam com muito medo até de sair de casa”, ela disse, acrescentando que está pensando seriamente em mudar sua família da cidade.
Olivia Parkinson, uma terapeuta de 24 anos que também viveu em Springfield durante toda a sua vida, disse à BI que agora teme que a cidade desenvolva uma reputação de viveiro de racismo.
“A maneira como eles basicamente os chamam de selvagens, comendo nossos animais de estimação, vai se refletir nas outras pessoas de cor da cidade”, disse ela.
Parkinson observou que no mês passado manifestantes com bandeiras nazistas marcharam por Springfieldimpulsionado pela retórica anti-imigrante online.
“Temos uma faculdade nesta cidade, e foi para lá que eu fui, e estou me perguntando se as pessoas vão querer mandar seus filhos para esta faculdade”, disse ela.
No grupo do Facebook, os moradores frequentemente expressam preocupação sobre como a reputação prejudicada da cidade está afastando as pessoas, impactando negativamente os negócios locais.
Parkinson disse que as ofertas da cidade agora estão sendo ofuscadas por se tornarem um meme.
“Há muitas coisas boas sobre Springfield”, ela disse. “Eu ainda escolho viver aqui, apesar de seus defeitos.”
Springfield, Ohio, tem uma população de pouco menos de 60.000 habitantes. Halbergman/Getty Images
Uma das coisas boas, acrescentou, é o trabalho que está a ser feito por alguns moradores para apoiar Haitianos morando lá.
A autora Marjory Wentworth, que ajuda a executar projetos culturais com haitianos em Springfield, é uma dessas voluntárias.
Wentworth expressou preocupações de que a comunidade haitiana local esteja sendo “usada” e “demonizada” por pessoas de fora, como Trump e seu companheiro de chapa, Senador JD Vance, para seus próprios ganhos políticos.
A comunidade haitiana de Springfield, contra sua vontade, é o dano colateral.
“Eles estão tentando trabalhar duro e fazer o melhor que podem por suas famílias, assim como todo mundo”, Wentworth disse à BI. “Então, isso é realmente trágico.”
Para Marco Lapaix, para um imigrante haitiano que vive em Springfield há cinco anos, a promessa de “uma vida melhor” em Ohio trouxe desafios significativos.
Ele disse que enfrenta a falta de gentileza de estranhos e sente que sua identidade haitiana o levou a discriminaçãoinclusive tendo sido negado um contrato de arrendamento comercial para abrir um restaurante.
Lapaix disse que tudo o que ele quer é ser um cidadão cumpridor da lei, que possa ganhar a vida e ser tolerado na cidade que agora chama de lar.
No entanto, a recente retórica nacional só tornou essa busca mais difícil.
“Estou bravo, estou com medo, mas sei que temos que lutar para sermos aceitos”, disse ele.
