A dinâmica das “esposas irmãs” é muito parecida com a da minha infância

“Qual irmã esposa você está se sentindo hoje?” Luke manda mensagem antes mesmo que eu tenha tempo de tomar meu café da manhã. Esta é a versão dele de uma mensagem de “bom dia, linda” e imediatamente me faz rir. Com um dia agitado pela frente com reuniões consecutivas e trabalhando na minha tese, eu respondo:

“Janelle, com certeza, quem é?”

“Christine, claro”, ele responde. Isso significa que ele está se sentindo ele mesmo, o tipo de pessoa que dirigiria duas horas só para me trazer um café gelado.

“Sister Wives”, o icônico reality show do TLC com 19 temporadas e contando, é a fonte do novo hábito que Luke e eu formamos para ajudar a avaliar nossos barômetros emocionais diários através das lentes de cada esposa irmã: Meri, Janelle, Christine e Robyn. Janelle representa uma mulher voltada para a carreira cuja sinergia familiar é sua estrela-guia. Christine, que se autoidentifica como uma “esposa de porão”, representa a cola da família, a dona de casa amorosa que faz com que os membros da família se unam para reuniões especiais. Meri representa a “esposa rainha” original na família Brown que evolui para o alívio cômico e uma outsider. Robyn representa a nova ordem da família Brown, conhecida pela manipulação velada como pacificação para garantir o novo status de “esposa rainha”.

A longa série acompanha a família polígama Brown, liderada por Kody Brown, suas quatro esposas e seus 18 filhos, enquanto eles pintam uma imagem açucarada de como uma família poligâmica progressista pode parecer no século XXI. A nova temporada estreia no domingo.

Ouvi falar pela primeira vez sobre “Sister Wives” anos atrás, por meio da minha tia Annmarie, que, ao falar do programa, ficava tão animada que você pensaria que ela estava assistindo ao Super Bowl. A única outra vez em que a vi reagir tão apaixonadamente sobre televisão foi quando Phil Leotardo (Frank Vincent) finalmente teve sua cabeça atropelada na 6ª temporada de “The Sopranos”. Claro, minha tia e eu gostamos de “The Sopranos” porque era comparável à mentalidade insular da nossa família italiana, menos, é claro, a relação com a máfia e os esforços assassinos.

Crescendo, fui criada como filha única em uma família barulhenta, leal e matriarcal, composta por minha mãe e suas duas irmãs. Quando minha mãe se divorciou, duas décadas atrás, ela voltou para sua casa de infância com suas duas irmãs para obter apoio extra. Essa mentalidade de “é preciso uma aldeia”, semelhante à dinâmica de Christine e Janelle em “Sister Wives”, permitiu que minha mãe construísse sua carreira enquanto garantia cuidados infantis gratuitos. Minhas tias, que também eram mulheres dedicadas à carreira, gastaram muito de seu tempo, dinheiro e amor extras me criando.

Como alguém que não é religioso e que nunca me diz o que fazer, a última coisa que eu esperava era me identificar com as mulheres e crianças de “Sister Wives” que a maioria das pessoas assume serem os subordinados fracos de Kody. No entanto, essa suposição não poderia estar mais distante da verdade.

Quando Luke e eu decidimos assistir ao primeiro episódio em seu apartamento em Bushwick, ficamos viciados. Na Temporada 5, Episódio 2, quando Kody e as esposas vão para as conferências de pais e professores, não pude deixar de me virar para Luke e dizer: “Espere, foi literalmente assim que foi para minhas mães.”

Então, eu fui por uma tangente sobre minha infância. Como eu estava acostumada a interpretar pacificadora, tradutora emocional e árbitra entre minhas mães, muitas cenas no programa me pareciam familiares, apesar de não ser mórmon. Eu não conseguia deixar de admirar tanto as reuniões comunitárias do início da temporada em “Sister Wives” quanto as brigas entre as mulheres na temporada posterior, porque parecia real e dinâmico.

Ao longo dos anos, me acostumei com a forma como minha composição familiar matriarcal casual era vista pela sociedade. A maioria das pessoas é fascinada pela casa só de mulheres em que cresci, o que, é claro, não veio sem suas rupturas emocionais e teatralidades. Alguns ficam confusos quando digo que tenho três mães; a curiosidade brilha em seus olhos sobre como irmãos conseguiram viver juntos até os 50 anos. Outros colocam momentos de julgamento na conversa quando questionam: “Então… nenhuma de suas tias ou sua mãe são… casadas?”

No ensino médio, li as autoras Rebecca Traister e bell hooks, depois escrevi rigorosamente sobre mulheres solteiras, mulheres que não têm filhos por escolha e diferentes tipos de amor. Na faculdade, minha pesquisa também gravitou em torno de como a televisão e o cinema constroem e regulam a categoria de “mulher” em primeiro lugar. Hoje, enquanto assisto a “Sister Wives”, me vejo novamente ansiosa para entender, conversar e amplificar pessoas que são socialmente invisíveis e muitas vezes estão à margem por causa de seus estilos de vida tudo menos nucleares.

O que eu não esperava ao assistir “Sister Wives” com Luke era como isso fortaleceria nosso vínculo e agiria como uma pedra de toque para meus relacionamentos. Durante grande parte da minha vida, eu não sonhava em ser casada e às vezes via relacionamentos como uma fraqueza. Mas “Sister Wives” quebrou o ideal do amor romântico monogâmico e capturou outras versões do amor.

Foi algum tempo depois que Kody revelou que nunca se sentiu atraído por Christine enquanto eles eram casados, quando ouvi Luke zombar, balançar a cabeça e exclamar: “Qual é o problema dele?!” Não pude deixar de rir e dizer que o amava. Foi um episódio emocionante, e pensei: aqui está uma pessoa que está em contato com suas emoções e me seguiria até a lua — e ela está mais envolvida em “Sister Wives” e suas implicações do que eu.

Então, teve a temporada em que Meri é infamemente enganada. Luke ficou do lado de Kody porque sentiu que foi traído por Meri. No entanto, não achei que fosse tão simples, vendo o quão desesperadamente Meri precisava de uma amiga para conversar.

“Você não vê como ele a está tratando? Claro que ela olhou para outro lugar, ela estava sufocando! Você sabe o que ele me lembra? Quão mal minha mãe foi tratada em seu casamento”, pensei.

Este foi um dos muitos momentos em que “Sister Wives” gerou debate entre nós. Abriu portas para discutirmos criticamente nossa relação com o casamento, a monogamia e o adultério.

Olhando para trás, vejo que as linhas estavam muito borradas para mim sobre onde “Sister Wives” terminava e minha dinâmica familiar começava. Eu estava sentindo por Meri o que senti por minha mãe: os efeitos ondulantes que um parceiro narcisista poderia ter na autoestima, autopercepção e felicidade de alguém. Eu estava sentindo o que minha mãe deve ter sentido como uma mãe solteira contente que ainda era menosprezada. Ao falar em voz alta para a TV e para Luke, eu estava defendendo não apenas as esposas da família Brown, mas também minhas três mães e as lutas que elas superaram.

Construir uma identidade por meio de personagens de televisão não é novidade; pergunte a qualquer mulher de Nova York com um estilo de apego ansioso e um homem nas finanças, e ela provavelmente dirá que é uma Carrie. Mas usar “Sister Wives” como um teste de personalidade apresentou novos desafios, principalmente porque eram pessoas reais com personalidades reais que evoluem dramaticamente. O que isso disse sobre mim, que eu ressoei mais com as mulheres em “Sister Wives” do que em “Sex and the City”? Foi minha criação mais como uma quarta irmã do que uma criança que me amadureceu muito além da minha idade?

Provavelmente. Quanto mais obcecada por “Sister Wives” eu ficava, percebia que estava menos em contato com a tensão glamorosa de ser uma jovem de 20 e poucos anos e mais seduzida pelo martírio e sacrifício que vi acontecer na família Brown. Eu era bem versada em entender pais narcisistas, intimidade não romântica e medos em torno da manutenção da autoidentidade em um relacionamento mais do que a cena de namoro serpenteante na cidade de Nova York. Egoisticamente, assisti “Sister Wives” como se estivesse olhando para uma bola de cristal em busca de respostas sobre como meu futuro se sairia.

Durante grande parte da minha vida, minha família se sentiu controversa porque a unidade familiar americana que eu conhecia consistia em uma divorciada e duas mulheres solteiras, ambas sem filhos por escolha. Como uma jovem mulher não movida por relacionamentos românticos ou ideais religiosos, parecia de alguma forma controverso entrar em meu primeiro relacionamento monogâmico com Luke. No entanto, conforme assistíamos a “Sister Wives”, fiquei mais confiante em revelar minha criação não tradicional a Luke e abraçar outros caminhos não tradicionais a serem seguidos. À medida que a 19ª temporada se aproxima, “Sister Wives” parece muito diferente: divórcios, novos casamentos, novas revelações.

Para Luke e eu, estaremos assistindo da estrada durante uma viagem de um ano. É outro caminho não convencional que estou animado para trilhar.

“Sister Wives” vai ao ar no TLC aos domingos às 22h, horário do leste dos EUA.