Pouco depois Estado de Oregon e Estado de Washington garantiu compromissos de quatro membros da Mountain West na semana passada para reinventar o Pac-12, o diretor atlético da OSU, Scott Barnes, disse que imaginou a conferência adicionando pelo menos mais duas instituições “o mais rápido possível”. Apenas cinco dias depois, o antigo O colunista John Canzano, de Portland, está relatando que Mênfis e Tulane “surgiram como os principais alvos da Pac-12 enquanto a conferência se prepara para dar uma segunda mordida na maçã da expansão.”
Então aqui vamos nós.
Nem preciso dizer que atualmente há mais perguntas do que respostas referentes a esse possível casamento — perguntas sobre tudo, desde exatamente quanto custaria às escolas deixarem a AAC até exatamente quando elas poderiam se juntar oficialmente à Pac-12, até exatamente quanto de pedágio a expansão das viagens cobraria dos departamentos de atletismo e de todos que operam dentro deles. Nada é um acordo fechado, nem deveria ser.
Há muita coisa para resolver.
De acordo com Canzano, os líderes do Pac-12 se reunirão no final desta semana para discutir todas as opções minuciosamente; tenho certeza de que os oficiais de Memphis e Tulane estão fazendo o mesmo. Se as pessoas de ambos os lados determinarem que um movimento como esse não faz sentido financeiramente, talvez não seja um movimento que valha a pena fazer. Mas, enquanto isso faz faz sentido financeiramente, e estou inclinado a acreditar que fará para todos os envolvidos, está claro para mim que é hora de Memphis e Tulane se tornarem os mais novos membros do Pac-12, a geografia que se dane.
Pensei muito sobre isso — especialmente da perspectiva de Memphis, principalmente porque a Universidade de Memphis é minha alma mater, e a área de Memphis é onde ainda moro. Quando a escola foi identificada pela primeira vez como um possível alvo da Pac-12 na semana passada, mantive a mente aberta e expliquei a qualquer um que perguntasse que havia razões claras para ir, mas também possíveis razões para passar — a mais notável delas é que há um cenário plausível em que a ACC perde algumas grandes marcas nos próximos anos e precisa de substituições, ponto em que Memphis pode emergir como um alvo principal e se reconectar com antigos inimigos da liga como Louisville, Tecnologia da Geórgia e Tecnologia da Virgínia em uma conferência que seria enfraquecida, claro, mas ainda provavelmente superior à Pac-12 (sem mencionar um melhor ajuste geográfico). Como o argumento vai, seria uma pena para Memphis pagar milhões de dólares para sair da AAC, entrar em um acordo de longo prazo com a Pac-12 e então ficar mais ou menos preso lá se a ACC algum dia ligar.
Isso é definitivamente algo que deve ser considerado.
Isso é definitivamente algo que já considerei.
Mas, depois de pensar nisso, não pude deixar de lembrar que sou alguém que participou das reuniões do Big East em 2003, como um jovem repórter. O apelo comercial em Memphis, porque a Big East estava prestes a perder membros para a ACC, e havia alguns que pensavam que talvez, apenas talvez, Memphis surgiria como um candidato substituto e teria a oportunidade de melhorar as ligas.
Obviamente, isso não aconteceu.
E isso foi há mais de 20 anos!
O que quero dizer é que, durante boa parte das últimas duas décadas, os fãs de Memphis ficaram apenas esperando e esperando e esperando por boas notícias na frente da conferência e sempre ficaram decepcionados — exceto por aquela vez em fevereiro de 2012, quando as boas notícias pareceram finalmente chegar na forma da Big East adicionando formalmente Memphis como um membro de todos os esportes. Mas apenas 10 meses depois, antes mesmo de Memphis competir na Big East, as sete escolas não-FBS da conferência na época — DePaul, Georgetown, Marquete, Providência, São João, Salão Seton e Vilanova — votou para se separar das escolas de futebol da Big East, tornando o sonho morto e forçando Memphis a se contentar com uma vaga em uma nova liga chamada American Athletic Conference, onde os Tigers competiram inicialmente contra Louisville, Cincinnati, Universidade de ConnecticutUniversidade Estadual da Flórida, Houston, Universidade Rutgers, Templo, UCF e Sul da Flórida.
Isso foi tão emocionante quanto o teórico Big East?
Não.
Mas a American foi uma atualização clara sobre a liga anterior dos Tigers (Conference USA), em parte porque era uma liga com os antigos rivais Louisville e Cincinnati, um programa de futebol americano emergente na UCF e escolas de basquete historicamente fortes como UConn e Houston. O problema é que, dos 10 membros originais da AAC, sete já passaram para situações melhores. UCF, Cincinnati e Houston estão agora no Big 12, Louisville e Universidade Estadual de Santa Catarina (UMS) estão na ACC, a UConn está na Big East e a Rutgers chama a Big Ten de lar.
Apenas Memphis, Temple e USF permanecem.
Em outras palavras, o bairro em que Memphis residiu nos últimos 12 anos se deteriorou drasticamente. Essa é uma das razões pelas quais o público tem sido um problema nas últimas temporadas, embora os Tigers tenham feito 10 jogos de bowl seguidos no futebol e dois dos últimos três torneios da NCAA no basquete masculino, porque é difícil para os fãs ficarem animados com os jogos em casa contra Carolina do Leste, Arroz, Tulsa e Carlota quando cresceram assistindo sua escola competir contra marcas mais reconhecidas e comparáveis.
Para ser claro, um convite para o novo Pac-12 não será tão incrível quanto um convite para o Big 12 teria sido para Memphis quando essa liga começou. Universidade ByuCincinnati, Houston e UCF — e não há razão para pensar que isso dará aos Tigers o rótulo de conferência de poder que eles sempre perseguiram. Salvo uma surpresa, isso não transformará o Power 4 de volta no Power 5. Ninguém deve ficar confuso ou equivocado sobre isso.
Mas você sabe qual será o novo Pac-12?
Melhor que o americano!
E essa é realmente a principal coisa que deve importar para os oficiais de Memphis, pois eles consideram os prós e os contras de aceitar uma oferta se ela for estendida. Novamente, eu entendo o argumento de que uma mudança para a ACC algum dia pode ser melhor do que uma mudança para a Pac-12 agora. Mas depois de pensar sobre isso de todos os ângulos, cheguei à conclusão de que seria um erro para Memphis passar adiante uma atualização clara de conferência na esperança de que uma conferência maior e melhor pudesse se aproximar dela algum dia.
A maioria dos fãs de Memphis está cansada de esperar por algo que nunca aconteceu.
É hora dos Tigers pegarem o que puderem. A SEC e a Big Ten nunca foram opções. A Big 12 passou por eles mil vezes. A ACC pode ligar algum dia, mas não há garantia de que isso aconteça.
Isso deixa o Pac-12 como a melhor opção.
Tenha paciência enquanto eu apresento o meu caso.
Exatamente um membro do time de futebol americano da AAC está atualmente recebendo votos na pesquisa Top 25 da Associated Press — Memphis na posição 26. Isso significa que se você mudasse Memphis para a Pac-12, a AAC não teria nenhum membro do time de futebol americano recebendo votos na pesquisa da AP, enquanto a Pac-12 teria três em Memphis. Estado de Boise e o estado de Washington. Se o Pac-12 também adicionar Universidade Estadual da Virgínia — o que definitivamente deveria tentar fazer com base no potencial de futebol e basquete que a escola possui, e no mercado incrível em que está inserida — a Pac-12 teria então quatro escolas entre as 31 primeiras da atual pesquisa da AP.
Esse é o mesmo número do Big 12.
O ACC tem apenas cinco.
Para reiterar, o AAC menos Memphis teria zero.
Enquanto isso, exatamente um membro do basquete masculino da AAC está atualmente no top 80 do ranking de pré-temporada do BartTorvik.com — Memphis, na posição 32. Isso significa que se você mudasse Memphis para o Pac-12, a AAC não teria nenhum membro do basquete no top 80 do BartTorvik.com, enquanto o Pac-12 teria quatro em Memphis, Boise State, Estado de San Diego e Estado do Colorado. Se o Pac-12 também adicionar Gonzaga como um membro não futebolístico — o que definitivamente deveria tentar fazer com base na atenção que o programa forte e confiável de Mark Few poderia trazer para a liga, a Pac-12 teria então cinco escolas entre as 80 melhores no BartTorvik.com, entre elas escolas que competiram no jogo do título do Torneio da NCAA em 2008 (Memphis), 2017 (Gonzaga), 2021 (Gonzaga) e 2023 (San Diego State).
A nova Pac-12 deve ser anualmente uma liga de basquete masculino com múltiplas propostas.
O AAC provavelmente não avançará.
Então, sim, é hora de ir.
Resumindo, uma mudança da AAC para a Pac-12 de repente colocaria os Tigers de volta em uma conferência com outras escolas que realizaram coisas reais nos esportes que mais importam. Na AAC, eles costumavam ter isso, mas não têm mais. Não escrevo isso para ser maldoso. Escrevo simplesmente porque é verdade.
Em um mundo perfeito, o Big East nunca teria se dividido. Ou o Big 12 teria tomado Memphis anos atrás. Ou o ACC teria tomado os Tigers agora. Mas o atletismo universitário não é um mundo perfeito. Longe disso, na verdade. Então o que os oficiais de Memphis deveriam fazer é parar de se perguntar sobre o que poderia ter sido, parar de se preocupar com o que pode ser, e ir em frente e melhorar seu lugar neste mundo imperfeito do atletismo universitário aceitando uma oferta, supondo que ela eventualmente venha, para se juntar a este Pac-12 de novo visual e ainda em crescimento.
Isso daria dinheiro para o Memphis Big Ten? Não. Isso daria a Memphis um rótulo de conferência de poder? Não. Mas o que isso faria seria colocar Memphis em uma liga que é indiscutivelmente melhor do que a liga em que está atualmente e forneceria aos programas de futebol e basquete masculino cronogramas mais atraentes.
Com certeza fará mais do que isso.
Mas isso por si só já é suficiente.
Então, se a oferta da Pac-12 vier, e há muitas razões para acreditar que ela virá, contanto que faça sentido financeiro, sim, com certeza, é hora de Memphis ir embora. Os fãs estão esperando por algo melhor há muito tempo. A Pac-12 não é perfeita, eu sei. Mas definitivamente será melhor do que a AAC. E neste momento em que quase todo mundo no atletismo universitário está avançando ou sendo deixado para trás, mudar de uma conferência não tão boa para uma inegavelmente melhor é uma mudança que Memphis seria sensata em fazer.
