A NFL reformulou seu aplicativo antes do início da temporada na semana passada, colocando seu serviço de streaming RedZone sem anúncios no centro de sua oferta de cliente premium NFL+. Ao mesmo tempo, as ligas de futebol europeias, incluindo a Ligue 1 da França e a Série A da Itália, avançaram com seus esforços de streaming, com os jogos da primeira agora exibidos online apenas no mercado crucial do Reino Unido e da Irlanda.
As organizações esportivas sabem que a demanda por esses serviços decorre, em parte, da complexidade (e do custo) que os consumidores enfrentam ao tentar assistir a todas as partidas televisionadas das quais seu time participa. Os jogos da NBA, por exemplo, serão divididos entre quatro provedores de mídia diferentes, enquanto os fãs da Premier League inglesa teriam que assinar a Sky Sports, a TNT Sport e a Amazon Prime Video para acompanhar a temporada completa do seu clube.
“Os detentores de direitos experientes estão reconhecendo que a tecnologia permitiu que as preferências do consumidor evoluíssem”, disse Fred Santarpia, presidente da Endeavor Streaming, uma empresa que fornece tecnologia de streaming para vários clubes e ligas nos EUA e na Europa.
Kenny Ager, chefe global de desenvolvimento comercial da agência esportiva WePlay, concordou. “O streaming esportivo está desafiando a tendência mais ampla de consumidores se afastando de serviços de assinatura de vídeo sob demanda de prazo fixo para modelos mais flexíveis ou de pagamento conforme o uso”, disse ele ao Digiday.
O RedZone tem um preço mais baixo do que os pacotes de TV a cabo ou streaming — US$ 35,99 por ano, em comparação com US$ 59,99 da CBS e Peacock, por exemplo — e está disponível por meio do pacote de assinatura NFL+ como um serviço de streaming independente desde 2023. Agora, é a peça central do aplicativo digital da NFL e um componente importante da tentativa da NFL de atender à demanda do consumidor por simplicidade.
O serviço em si é bastante simples — uma transmissão simultânea por assinatura que pega da cobertura ao vivo de domingo da CBS e da Fox, alternando entre os jogos sem intervalos e sem anúncios (embora haja espaço para anunciantes nas bordas — a DraftKings, por exemplo, atualmente patrocina a RedZone). O resultado, disse Lauren Manning, chefe de design de produto, UX e pesquisa da NFL, é “um dos melhores tipos de maneiras descontraídas de assistir futebol de qualquer variedade, em qualquer dispositivo”.
O simulcast não mostra jogos inteiros, em vez disso foca em oportunidades de pontuação e outros destaques conforme eles aparecem, então evita conflito com os acordos da NFL com seus parceiros de transmissão. “É um equilíbrio delicado de não invadir a cobertura deles”, disse Manning.
Embora Manning tenha se recusado a revelar quanto a NFL investiu no redesenho de seu aplicativo, que foi realizado pela agência digital Code & Theory, ela disse que ele foi reinventado em torno do consumo de vídeo. “Essa foi uma mudança muito intencional para centralizar e integrar a oferta do NFL+ dentro de nossa plataforma principal”, ela disse.
A ideia não é apenas angariar mais assinantes, mas criar um público de futebol mais engajado no geral. De acordo com Arjun Kalyanpur, diretor sênior de estratégia de produtos na Code and Theory, ter o RedZone no centro do novo aplicativo, juntamente com notícias, análises e conteúdo de futebol americano de fantasia, ajuda a NFL a nutrir a lealdade dos fãs. “Você quer criar hábitos”, disse ele.
Para Jeremy Carey, diretor de investimentos da agência Optimum Sports do Omnicom Media Group, a aplicação do RedZone para fãs de fantasy football é um ponto de venda essencial. “O rastreamento de fantasy é enorme. É certamente um conteúdo atraente para quando seu time não está jogando na janela e é um impulsionador social, o que significa que o espectador está sempre por dentro das melhores jogadas conforme elas acontecem”, disse ele. “Isso é projetado especificamente para atrair mais consumo de conteúdo da NFL.”
RedZone, ele sugeriu, é “aditivo ao modelo de engajamento de fãs”, uma ferramenta para atrair fãs de futebol para mais perto do universo esportivo. E maior engajamento de público pode se traduzir em um público mais valioso, do ponto de vista dos anunciantes e dos donos de franquias.
“Se eu sou proprietário de um mercado menor com um time que pode não ter a máxima exposição nacional, adoro o fato de poder dar exposição aos meus melhores jogadores em seus melhores momentos, aumentando o valor e a relevância do meu time ou de qualquer outro time”, disse Carey.
No caso da Ligue 1, ela passou a oferecer um serviço de streaming — Ligue 1 Pass — no Reino Unido e na Irlanda depois que as negociações para encontrar uma operadora de transmissão fracassaram durante o verão; anteriormente, suas partidas eram exibidas na TNT. Com 140.000 franceses morando no Reino Unido, há um público considerável a ser alcançado. Embora a Ligue não tenha respondido aos pedidos de comentários até o momento da publicação, um comunicado à imprensa anunciando o Ligue 1 Pass observou que o Reino Unido serviria como um mercado de teste, dado que o país “ostenta um amor pelo futebol, bem como uma oferta OTT madura”.
A Ligue comprou, em vez de construir, seu serviço da empresa norte-americana Endeavor Streaming, que se comercializa como uma consultora “de ponta a ponta” e provedora de tecnologia no espaço. Santarpia disse que a Ligue 1 vê seu produto Pass como “um negócio em crescimento a longo prazo”, acrescentando que os serviços de streaming direto ao consumidor estavam se tornando “um elemento central do portfólio de mídia de qualquer detentor de direitos”.
De acordo com Santarpia, é um dos vários clubes de futebol que começaram a usar streaming para levar conteúdo aos fãs. A Endeavor trabalha com o time de futebol da Universidade do Texas, Real Madrid, Tottenham Hotspur e, a partir desta temporada, Newcastle United.
“É definitivamente uma área de crescimento para o negócio”, disse Santarpia, sem fornecer números precisos. “Achamos que estamos construindo um bom portfólio de parcerias com detentores de direitos de mídia de futebol que confiam em nós para ajudá-los a entregar para seus fãs… não vemos isso desacelerando nos próximos dois anos.”
Dessas equipes, apenas o serviço Longhorn da Universidade do Texas veicula publicidade. Santarpia sugeriu que isso pode mudar no futuro. “Eu esperaria que vocês vissem muito mais produtos focados em assinaturas que eventualmente introduziriam publicidade”, ele disse.
Ager concordou. “Enquanto a maioria dos detentores de direitos ainda se concentra em modelos direto ao consumidor ou pay-per-view para conteúdo ao vivo, há uma tendência crescente em direção à compensação dos custos do consumidor de conteúdo sob demanda, destaques e arquivado por meio de parcerias comerciais, monetização de anúncios ou, mais recentemente, crédito de engajamento de fãs”, ele escreveu em um e-mail.
