EAST RUTHERFORD, NJ — Aaron Rodgers abordou seu treinador principal com uma mensagem e uma suposição.
“Vantagem de dois pontos”, ele disse a Robert Saleh enquanto o New York Jets abria 14 a 0 contra o New England Patriots.
Então ele empurrou seu treinador.
Considere isso uma falha de comunicação.
Rodgers e Saleh concordaram em sua mensagem — sobre a importância de uma vantagem de dois pontos para o plano de jogo da equipe e a importância desse momento dominante em seu caminho para o que se tornaria um Vitória por 24-3 no Thursday Night Football.
Mas seus gestos comemorativos conflitavam. Então, quando Rodgers foi para o empurrão no peito e Saleh para o abraço, a gravidade os separou em vez de uni-los. Eles minimizaram um momento que a internet viu de forma ameaçadora.
“Não foi nada estranho”, disse Rodgers. “Ele não é um grande abraçador normalmente, então eu não sabia que ele estava indo para o abraço. Ele gosta de fazer o empurrão de peito com as duas mãos também. Mas ele fala muito sobre duas pontuações de vantagem.
“Então eu apenas dei um empurrão nele e disse: 'duas dezenas de vantagem.'”
A explicação se alinhava com as tentativas iniciais de leitura labial, mas de qualquer forma havia razão para confusão: as vantagens de dois pontos foram poucas e distantes entre si para os Jets nos últimos anos. Razões para comemorações, francamente, também.
Os Jets precisarão de tempo para aprender a comemorar, assim como precisaram de tempo para voltar à forma com o quatro vezes MVP no comando.
Mas quando os Jets quebraram uma sequência de 15 anos sem vitórias consecutivas contra os Patriots, uma multidão barulhenta no horário nobre viu mais do que apenas recordes da divisão mudando.
Pela primeira vez em sua gestão no Jets, Rodgers parecia dominante. O Jets parecia excelente. E uma marca complementar de futebol retornou ao Jets após férias prolongadas fora.
O jogo falou muito sobre o que os Jets poderiam se tornar nesta temporada e como. E também expressou um aviso para os Patriots além da derrota em seu histórico.
Rodgers volta no tempo e lidera os Jets rejuvenescidos
Allen Lazard estava maravilhado muito antes das visitas à end zone.
O veterano recebedor, que passou todas as sete temporadas de sua carreira no mesmo elenco de Rodgers, já tinha visto essa mágica antes.
Mas Rodgers realmente escapou do pocket, fingiu um passe e correu para uma primeira descida de 5 jardas na segunda jogada do jogo?
Será que o quarterback de 40 anos que rompeu o tendão de Aquiles 374 dias antes realmente conseguiria arremessar para fora da plataforma com tanta força e tão cedo?
“Quer dizer, essa planta medicinal deve estar realmente funcionando”, disse Lazard ao Yahoo Sports após pegar três passes para 48 jardas e o primeiro touchdown do jogo. “Talvez eu tenha que tentar aqui em breve, então espero estar jogando quando tiver 40 anos.”
O primeiro touchdown dos Jets contra os Patriots refletiu o domínio intelectual de Rodgers no futebol mais do que o domínio físico. O quarterback calculou suas chances de sucesso se isolasse Lazard para a esquerda, Rodgers liberando a bola quase instantaneamente após o snap enquanto Lazard atraiu seu defensor com uma rota extra plana.
Lazard então parou de repente e recomeçou a caminho de uma pontuação de 10 jardas. Foi o primeiro touchdown dos Jets na noite, mas dificilmente o último.
“Nossa maior ênfase era apenas tentar enterrá-los no segundo tempo e tudo mais”, disse Lazard. “É isso que bons times fazem. Queremos ser um ótimo time.”
A sala de running back dos Jets foi responsável pelo segundo placar, com o touchdown de Breece Hall, tão próximo que foi contestado, dando aos Jets a tão aguardada vantagem de dois pontos.
Agora, a defesa dos Jets pode frustrar o quarterback dos Patriots, Jacoby Brissett, de forma mais completa, com as óbvias oportunidades de passe ativando a pressão no ataque enquanto uma defesa secundária oportunista saliva na defesa.
Mas Rodgers não tinha terminado. Ele sabia que por três semanas, as defesas adversárias tinham se vendido para bloquear o recebedor Garrett Wilson, protegendo-se com safeties de dois pontos, muitas vezes, mesmo quando Wilson enfrentava os principais cornerbacks, Charvarius Ward, do 49ers, L'Jarius Sneed, do Tennessee Titans, e agora Christian Gonzalez, do New England.
Mas faltando 6:24 para o fim do terceiro quarto, os Jets estavam a 2 jardas de casa depois que Rodgers encontrou Wilson para 8. Wilson disse ao seu quarterback no huddle para acertá-lo novamente e Rodgers ficou feliz em atender por meio de uma opção de corrida e passe.
Rodgers lançou no ar e Wilson pegou no ar. “Para um mero mortal, uma pegada realmente difícil”, disse Rodgers, “mas (Wilson) fez parecer fácil”.
Foi assim que a maioria dos Jets viu o primeiro jogo completo de Rodgers em casa pelos Jets de forma mais ampla, já que ele completou 27 de 35 passes para 281 jardas, dois touchdowns e um rating de 118,8.
Lazard lembrou-se de um momento que eles compartilharam na sala de musculação antes da abertura da temporada, quando Lazard entrou e viu Rodgers agachado. Ele acha que viu quatro anilhas e um de 25 libras, mas talvez fossem três anilhas e um de 25, ele calcula. Sejam 325 libras ou 425 libras, Lazard sabia que isso não era padrão para a idade e saúde de Rodgers.
“Foi muito mais do que qualquer pessoa de 40 anos deveria ser capaz de fazer”, disse Lazard. “E para ele sair do tendão de Aquiles… é incrível.”
Os Patriots aprenderão duras lições com o QB dos Jets?
A magia da noite de Rodgers contrastou fortemente com a situação do quarterback dos Patriots.
Depois de derrotar o Cincinnati Bengals na Semana 1 e levar o Seattle Seahawks para a prorrogação antes de perder na Semana 2, o New England não conseguiu lutar de verdade durante os quatro quartos.
Brissett completou 12 de 18 passes para 98 jardas e um rating de 80,3, depois de lançar para 149 jardas e um touchdown na Semana 1 e depois 121 jardas na Semana 2. Mas a produção limitada de Brissett não foi o principal problema da Nova Inglaterra. A incapacidade do quarterback e da linha ofensiva de lidar com a pressão de passe dos Jets foi.
Depois de levar três sacks contra os Bengals e apenas um contra os Seahawks, os Jets fizeram sacks nos Patriots sete vezes e atingiram seus quarterbacks 15 vezes. Brissett resistiu aos primeiros 50 minutos da surra antes que os Patriots dessem a Drake Maye, terceira escolha geral do draft de 2024, a série final.
Brissett foi pressionado 13 vezes, a taxa de pressão de 56,5% é a mais alta que ele enfrentou em qualquer jogo com pelo menos 10 tentativas, segundo o Next Gen Stats.
Maye completou 4 de 8 tentativas de passe para 22 jardas e um rating de 56,2, também correndo duas vezes para um total de 12 jardas. Seu período de jogo indicou o que já deveria ter sido óbvio para os Patriots: Quarterback pode não ser o único problema em seu ataque, mas certamente ainda não é a solução.
As oito tentativas de passe de Maye o colocaram na metade do total que o quatro vezes MVP do outro lado do campo recebeu em seu ano de estreia.
Rodgers não começou nenhuma partida em seus três primeiros anos depois que os Packers o recrutaram na primeira rodada em 2005, tentando não mais do que 28 passes em nenhuma dessas campanhas.
Os 10 Pro Bowls, a disputa regular dos playoffs e um campeonato do Super Bowl que resultou estão longe de ser um resultado garantido só porque os times descansam seu quarterback. Mas na quinta-feira, um sofrido time dos Jets mostrou aos Patriots o que pode ser possível quando um time acumula talento para cercar um quarterback antes de pedir a ele para elevar o time. Os Jets mostraram à Nova Inglaterra como o jogo do quarterback pode parecer quando um pistoleiro tem tempo adequado para se desenvolver física e mentalmente.
A capacidade de Rodgers de controlar o ataque, evitar um three-and-out na noite e evitar turnovers enquanto ele movia os Jets pelo campo repetidamente, representava o extremo oposto do espectro de jogo do quarterback do que levou os Carolina Panthers para o banco de 2023, primeira escolha geral, Bryce Young apenas dois jogos nesta temporada.
Só esta semana, os Patriots tiveram exemplos do risco e da recompensa que enfrentam ao desenvolver Maye.
Eles deveriam dar ouvidos a elas.
O técnico dos Patriots, Jerod Mayo, se recusou a confirmar se pode substituir Maye por Brissett como titular, dizendo “não sei” sobre uma mudança de quarterback, mas a comissão técnica “verá no que dá”, já que os jogadores competem semanalmente.
Os Jets, do outro lado do estádio, deram um suspiro de alívio porque, pela primeira vez em algum tempo, a questão do quarterback não é deles problema — e à medida que eles continuam aprendendo não apenas como chegar na mesma página em campo, mas também com suas comemorações.
“Se a expectativa é vencer, então vamos comemorar, mas devemos esperar vencer”, disse Rodgers. “O próximo passo é esperar dominar.”
