ARQUIVO – Sidney Crosby, do Pittsburgh Penguins, observa durante o segundo período de um jogo de hóquei da NHL contra o New York Islanders, em 17 de abril de 2024, em Elmont, NY (AP Photo/Seth Wenig, arquivo)
PITTSBURGH (AP) — Sidney Crosby não tem certeza de quanto tempo mais jogará hóquei.
No entanto, ele ainda não sabe onde quer fazer isso.
A estrela do Pittsburgh Penguins assinou uma extensão de contrato de dois anos na segunda-feira que vai até a temporada 2026-27. O acordo, que tem um valor médio anual de US$ 8,7 milhões, manteria Crosby em Pittsburgh até quase seu aniversário de 40 anos.
O acordo veio na véspera do 20º campo de treinamento de Crosby com os Penguins, que o levaram com a primeira escolha geral no draft de 2005. Crosby estava qualificado para assinar uma extensão em 1º de julho. Enquanto as negociações se arrastavam mais do que o esperado, Crosby disse na semana passada que estava “bastante otimista” sobre algo que será feito antes do início da temporada.
Crosby indicou que o atraso foi apenas sua falta de clareza sobre quanto tempo mais ele pretende jogar.
“É difícil tentar projetar como você vai se sentir daqui a alguns anos”, Crosby disse. “Só para ter certeza de que era algo que fazia sentido para mim e para a equipe.”
Crosby, de 37 anos, três vezes vencedor da Stanley Cup e duas vezes MVP da liga, não pediu aumento, embora continue sendo um dos jogadores mais produtivos da NHL. Crosby liderou os Penguins em gols (42), assistências (52) e pontos (94) na temporada passada, bem à frente do resto de um clube de baixo desempenho que perdeu os playoffs pelo segundo ano consecutivo.
“Sidney é o maior jogador da sua geração e um dos maiores jogadores da história do jogo”, disse o gerente geral Kyle Dubas em um comunicado. “Suas ações hoje mostram por que ele é um dos maiores vencedores e líderes do hóquei. Sid está fazendo um tremendo sacrifício pessoal em um esforço para ajudar os Penguins a vencer, agora e no futuro, como ele fez durante toda a sua carreira.”
O salário de Crosby permanecer estável dá aos Penguins um pouco mais de margem de manobra enquanto o time mais antigo da NHL tenta descobrir uma maneira de voltar à disputa.
Pittsburgh perdeu os playoffs em cada uma das últimas duas temporadas, depois de chegar lá por 16 anos consecutivos, entre 2007 e 2022. Crosby disse que recebeu garantias de Dubas durante o processo de negociação de que o clube continua comprometido em ser competitivo enquanto tenta construir um núcleo mais jovem em torno de Crosby e dos companheiros de equipe de longa data Evgeni Malkin (38) e Kris Letang (37).
“Ainda há fome da organização (e) da propriedade para vencer e um compromisso”, Crosby disse. “Desde o tempo em que estou aqui, esse é o caso e isso tem estado lá. Isso é importante.”
Dubas disse que a decisão de Crosby de permanecer em US$ 8,7 milhões — um impacto no teto salarial que o coloca fora dos 40 melhores da NHL, apesar de ter talvez o currículo mais bem-sucedido de qualquer jogador ativo — é um símbolo do comprometimento de Crosby em ajudar Pittsburgh a se reconstruir rapidamente.
“Sua dedicação aos Penguins até 2027 garante que nossa franquia terá seu capitão enquanto passamos por esta fase do nosso projeto”, Dubas disse.
Crosby jogou em mais jogos (1.272) do que qualquer jogador na história do time e está atrás apenas de Mario Lemieux em todas as outras categorias principais, incluindo gols (592, 2º), assistências (1.004, 2º) e pontos (1.596, 2º). Crosby começará a temporada 2024-25 como o 10º de todos os tempos na história da liga em pontos. No ano passado, ele se tornou o segundo jogador a ter uma média de pelo menos um ponto por jogo em 19 temporadas, juntando-se a Wayne Gretzky.
Os Penguins abrem o training camp na quarta-feira e começam a temporada regular em 9 de outubro em casa contra o New York Rangers. Contratar Crosby remove uma distração potencial significativa e permite que Crosby se concentre em seu jogo, que continua de elite mesmo quando ele termina sua segunda década na NHL.
“Eu me sinto bem,” ele disse. “Eu ainda amo o jogo e quero competir. Não vou projetar muito à frente, mas vou tentar jogar o máximo que puder.”
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