A Pac-12 está mobilizando seu plano há muito discutido para reconstruir a liga com adições do Mountain West, disseram fontes ao Yahoo Sports.
A conferência de duas equipes de Washington State e Oregon State adicionará Boise State, San Diego State, Colorado State e Fresno State em uma Pac-12 reimaginada. Essas escolas se inscreveram para se tornarem membros da conferência e foram aceitas. Elas se juntarão à liga a partir do ano letivo de 2026.
O Pac-12 confirmou as adições em um comunicado na quinta-feira de manhã.
A comissária Teresa Gould e os dirigentes da Pac-12 passaram o último ano a analisar possíveis opções para o seu futuro, depois de 10 escolas terem deixado a liga para o Dez Grandes, Grande 12 e ACC. Eles acreditam há muito tempo que podem preservar a marca Pac-12 reconstruindo a conferência por meio da expansão, usando sua tradição, história e ativos de 108 anos para atrair novos membros.
Espera-se que esta seja a primeira fase de um esforço de expansão multifásico para atingir, no mínimo, oito escolas — o mínimo exigido pela NCAA para se qualificar como uma conferência FBS. Com as quatro mencionadas acima se juntando, a liga precisa de mais duas para concluir o processo. Ela deve atingir o mínimo até julho de 2026, o fim do período de carência de dois anos da NCAA.
O conselho da Pac-12 deve aprovar todos os pedidos de filiação. O acordo foi finalizado na quinta-feira.
A expansão não é barata. Cada escola da Mountain West está contratualmente vinculada a uma taxa de saída de US$ 17 milhões, e a Pac-12 está no gancho para uma taxa de penalidade adicional de US$ 10-12 milhões para cada escola que adquirir como parte de um acordo de agendamento que a conferência fechou com a Mountain West.
Após meses examinando opções futuras, os oficiais da liga decidiram reimaginar a conferência com uma abordagem de expansão. Em negociações com potenciais novos membros, os oficiais da Pac-12 e terceiros apresentaram um plano que apresenta um novo acordo de direitos de mídia que vale mais do que o pacote de televisão atual ou futuro da MWC, bem como o potencial de patrocínio da marca Pac-12.
As duas escolas oferecem ativos atraentes que podem totalizar milhões como resultado das 10 escolas saindo da conferência, incluindo verbas do contrato do Rose Bowl, College Football Playoff, unidades do torneio de basquete da NCAA e Pac-12 Enterprises, anteriormente a Pac-12 Network. A liga perdeu sua designação como uma conferência autônoma/poderosa, um apelido que lhe dava mais privilégios de voto dentro da governança da NCAA e mais receita no modelo de distribuição CFP. Não está claro se a conferência poderia recuperar tal designação.
Durante os dias de mídia da Pac-12 em Las Vegas em julho, Gould recebeu membros da mídia, administradores, treinadores e jogadores para uma reunião para celebrar a conferência, projetando um futuro brilhante e sugerindo uma possível reconstrução.
“Há muito interesse em ter uma conferência de alto nível enraizada na Costa Oeste”, ela disse ao Yahoo Sports na época. “Há muito interesse em nossas comunidades e bases de fãs. Muitas pessoas se importam profundamente com a Pac-12 e a marca Pac-12. Há muita nostalgia sobre a possibilidade de uma reconstrução.”
A primeira fase de expansão da Pac-12 considera a significância geográfica e cultural, ao mesmo tempo em que serve como um golpe para a rival Mountain West. A MWC, uma liga de futebol de 12 times, incluindo o Havaí, perderia algumas de suas principais marcas, apesar de uma aliança de agendamento com a Pac-12 que muitos projetaram para terminar com uma fusão reversa ou fusão com OSU e WSU.
No entanto, no início deste mês, as negociações entre a Pac-12 e a Mountain West fracassaram sobre a adição de um segundo ano à aliança de programação do futebol de 2024, uma briga que envolveu principalmente diferenças financeiras, de acordo com pessoas com conhecimento das negociações.
A mudança do Pac-12 pode dar início a outra rodada de realinhamento, pelo menos para as escolas no nível do Grupo dos Cinco ou mesmo do FCS. Ao precisar preencher as saídas, o Mountain West provavelmente avaliará possíveis membros para elevar para o FBS.
A mudança do Pac-12 pode ter outro efeito cascata em um palco maior: o College Football Playoff. Dadas as saídas no Pac-12, os líderes do CFP votaram no ano passado para mudar o formato de playoff expandido de 12 equipes. Eles removeram uma vaga de qualificação automática e adicionaram uma oferta geral para um formato que apresenta cinco AQs para os campeões de conferência de maior classificação e sete ofertas gerais.
Nos próximos dois anos, o campeão do Pac-12 não é elegível para uma vaga de qualificação automática, pois não atende ao requisito mínimo de conferência do CFP. No entanto, a partir de 2026, o campeão de um Pac-12 reconstruído presumivelmente seria elegível para receber uma oferta automática.
