Com temporada 51-51, Shohei Ohtani mostra mais uma vez que é capaz do impossível

Esta temporada não deveria ser sobre as estatísticas de Shohei Ohtani.

Após três anos de conquistas cada vez mais alucinantes em campo do jogador bidirecional, o salto de Ohtani dos Angels para os Dodgers na offseason introduziu uma riqueza de novas histórias intrigantes envolvendo o talento único na vida. Mas com a cirurgia no cotovelo no final da temporada passada restringindo Ohtani às funções de DH em 2024, nosso instinto coletivo foi colocar nossas esperanças por mais feitos nunca antes vistos em espera por um ano enquanto ele se recuperava de volta ao status bidirecional.

Enquanto isso, não faltaram subtramas cativantes para monitorar: um contrato de agente livre de US$ 700 milhões com adiamentos sem precedentes. Ohtani se encaixa no topo de uma escalação com outros dois MVPs em Mookie Betts e Freddie Freeman. Como ele lidaria com suas responsabilidades de DH enquanto simultaneamente se reabilitava a segunda cirurgia de cotovelo de sua carreira. UMA escândalo de jogo envolvendo seu ex-intérpreteIppei Mizuhara, que abalou o mundo do beisebol pouco antes do Dia de Abertura. A chance de jogar em outubro após seis temporadas consecutivas de derrotas em Anaheim. Juntando-se a outra superestrela japonesa em Yoshinobu Yamamoto. A esposa dele! O cachorro dele! E assim por diante.

Com tantas outras coisas envolvendo a temporada de estreia de Ohtani com o uniforme azul dos Dodgers, sua produção estatística bruta — temporariamente limitada à de apenas um rebatedor (e alguém que não joga na defesa) — parecia provavelmente secundária.

Ou assim pensávamos.

Inscrever-se para Bar-B-Cast de beisebol sobre Podcasts da Apple, Spotify, YouTube ou onde quer que você ouça.

Em vez disso, mais uma vez, Ohtani encontrou uma maneira de fazer história. Na quinta-feira, contra os Marlins no loanDepot Park, ele se tornou o primeiro jogador a coletar 50 home runs e 50 bases roubadas em uma temporada da MLB. E então ele se tornou o primeiro jogador a coletar 51 de cada.

“Estou feliz, aliviado e muito respeitoso com os colegas e todos que vieram antes e que jogaram esse esporte de beisebol”, disse Ohtani por meio de um intérprete após o Dodgers vencem os Marlins por 20 a 4.

Um brincalhão Mookie Betts disse aos repórteres que ele sentiu algo diferente em seu companheiro de equipe em seu dia histórico.

“Eu nem sei se foi algo como um alívio”, disse Betts. “Eu acho que foi como se ele estivesse se sentindo bem e sexy, e apenas soubesse, tipo, 'Estou prestes a fazer isso hoje.' Ele poderia ter tido quatro home runs hoje.”

A marcha gradual de Ohtani em direção a um marco inimaginável concluiu com uma das melhores performances ofensivas de sua já lendária passagem pela liga principal: seis rebatidas, o recorde de sua carreira, com três home runs, duas bases roubadas e 10 corridas impulsionadas (um recorde dos Dodgers). Nunca antes tinha um jogador realizou todas essas coisas em um único jogo da liga principal, e Ohtani fez isso ao mesmo tempo em que fundou um clube que não existia anteriormente. Mal mencionado foi o fato de que também foi o primeiro jogo de três home runs de sua carreira na MLB.

“Para ser honesto, provavelmente sou eu quem está mais surpreso”, disse Ohtani, de acordo com a Associated Press. “Não tenho ideia de onde isso veio, mas estou feliz que esteja indo bem hoje.”

Foi um dia memorável no mesmo estádio onde Ohtani nos deu o destaque singular do World Baseball Classic de 2023, quando ele eliminou Mike Trout para garantir a vitória para o Time Japão. Ele claramente gosta de jogar no sul da Flórida.

“Talvez tenha sido aqui que vivi os momentos mais memoráveis ​​da minha carreira, e este estádio se tornou um dos meus favoritos”, disse ele.

Nunca antes houve um jogador como Shohei Ohtani.

Então sim, o membro inaugural do clube 50-50 é o mesmo jogador que eliminou 167 rebatedores em 132 entradas no ano passado e está trabalhando para voltar a jogar. possível retorno ao monte nesta pós-temporada. O 50º home run de Ohtani marcou um novo recorde da franquia Dodgers em uma única temporada, superando os 49 longos passes de Shawn Green em 2001 — e isso é praticamente apenas uma nota de rodapé.

A mais recente e maior conquista de Ohtani levou meses para ser feita, mas dificilmente era uma certeza até recentemente. Com 14 home runs e 13 bases roubadas até o final de maio, ele estava firmemente no caminho para a melhor temporada de potência e velocidade de sua carreira, mas não necessariamente no ritmo para fazer algo sem precedentes. Em 16 de junho, Ohtani rebateu dois home runs em Kansas City para levar seu total da temporada para 19 home runs e 15 bases roubadas. Naquele ponto, 30-30 parecia provável, com 40-40 plausível.

Mas algo mais aconteceu naquele jogo de 16 de junho que alterou dramaticamente o curso da temporada de Ohtani: Betts sofreu uma fratura no pulso esquerdo em uma rebatida por arremesso. Este foi um golpe brutal para os Dodgers. Mas a ausência de dois meses de Betts introduziu uma dinâmica inesperada no topo da escalação dos Dodgers: Ohtani, o rebatedor inicial.

Em vez de manter Ohtani no segundo buraco e substituir Betts por outra pessoa, o gerente Dave Roberts optou por mover sua mais nova superestrela para o topo da ordem. Ohtani tinha alguma experiência na função, com 61 jogos rebatendo como titular em seus seis anos em Anaheim. Então foi uma solução lógica, embora aparentemente temporária, mas ainda um ajuste considerável para Ohtani fazer na hora depois de ficar imprensado entre seus colegas MVPs no topo da escalação para o primeiro terço da temporada.

Claro, ele respondeu brilhantemente. Ohtani se adaptou perfeitamente aos novos desafios — e oportunidades — inerentes à liderança. Ele manteve seus modos de rebatida enquanto amplificava suas contribuições nas bases para melhor incorporar seu novo papel. Um exemplo: ele lançou oito home runs em seus primeiros 13 jogos como o homem de liderança dos Dodgers e então roubou 12 bases em julho, o máximo que ele já havia coletado em um único mês em sua carreira.

Agosto, porém, foi quando Ohtani realmente entrou em ação — tanto que quando Betts retornou à escalação, foi uma decisão fácil para os Dodgers manter Ohtani na posição de liderança. Seus 12 home runs e 15 roubos em agosto o tornaram o oitavo jogador de todos os tempos coletar pelo menos 10 home runs e 10 bases roubadas em um mês civil.

“Especificamente com Mookie, ele obviamente estava machucado e ficou fora por uma boa parte da temporada”, disse Ohtani na quinta-feira. “Acabei liderando. E quando ele voltou, decidimos fazer disso uma prioridade para garantir que estávamos nos comunicando para que tivéssemos um melhor fluxo de rebatidas um e dois na escalação. Acho que é algo que continuarei a fazer com ele enquanto nos preparamos para a pós-temporada.”

Ohtani juntou-se ao clube 40-40 de forma enfática contra os Rays em 23 de agosto: Depois de roubar sua 40ª base da temporada no quarto inning, Ohtani lançou um grand slam walk-off para seu 40º home run para selar a vitória de Los Angeles. O mais cedo que qualquer um dos cinco membros anteriores do clube 40-40 atingiu ambos os marcos foi Alfonso Soriano em 2006, que roubou sua 40ª base no 148º jogo dos Nationals na temporada. Ohtani fez isso no Jogo nº 129.

Esse ritmo alucinante abriu a porta para o impensável: uma temporada 50-50. Como Ohtani já havia feito tantas vezes em sua carreira, os limites do que antes era considerado possível em um campo de beisebol foram quebrados.

E assim, ele seguiu em frente e, finalmente, transformou o impossível em realidade.