A corrida em Watkins Glen foi uma raridade, já que nenhum piloto dos playoffs terminou entre os 5 primeiros.
Não espere o mesmo no Bristol Motor Speedway neste sábado à noite, na corrida eliminatória da rodada de abertura, onde quatro pilotos serão eliminados dos playoffs.
A versão dos playoffs da NASCAR — onde aqueles fora dos playoffs ainda competem a cada semana — acontece nas últimas 10 corridas da temporada. As três primeiras rodadas consistem em três corridas e os quatro pilotos sem vitórias na rodada com menor pontuação são eliminados, estabelecendo quatro pilotos que são elegíveis para o título na final da temporada em Phoenix, com o piloto que terminar melhor (eles não ganham pontos de estágio) coroado o campeão.
Em cada rodada, os totais de pontos dos pilotos avançados são zerados (2.000 na primeira rodada, 3.000 nas quartas de final, 4.000 na semifinal, 5.000 para o campeonato) com os pontos dos playoffs que eles ganharam durante a temporada adicionados ao total, exceto para a corrida do campeonato.
As faixas:
- Rodada de abertura: Atlanta (vencedor: Joey Logano), Watkins Glen (vencedor: Chris Buescher, não um piloto de playoff), Bristol (oval de concreto de 0,533 milhas).
- Quartas de final: Kansas (oval de 1,5 milha), Talladega (superspeedway de 2,66 milhas), Charlotte (percurso de rua).
- Rodada semifinal: Las Vegas (oval de 1,5 milha), Homestead (oval de 1,5 milha), Martinsville (oval de 0,526 milha).
- Campeonato: Phoenix (oval de 1 milha).
Vários pilotos podem garantir uma vaga na próxima rodada durante as duas primeiras etapas no sábado à noite em Bristol, e cerca de metade do grid provavelmente estará nervoso até o final.
Aqui está minha classificação de playoff com base na melhor chance de ganhar o título até a pior. E eu descrevo o que eles precisam fazer para avançar em cenários de conquista:
1. Christopher Bell (Semana passada: 1)
Joe Gibbs Racing No. 20 Toyota
Posição: 2º, +46 no corte do playoff
Março de 2024 Bristol Final: 10º
Bell conquista 14 pontos em Bristol, o que é um 23º lugar sem pontos de estágio, não importa o que os outros façam. Ele provavelmente estará dentro, salvo qualquer grande problema, até o final do segundo estágio. No ano passado, na corrida do playoff, ele varreu os estágios e liderou 187 voltas. Caramba, ele provavelmente poderia girar duas vezes como fez em Watkins Glen e ainda assim não causar problemas.
Previsão: Campeonato 4 mas sem título (sem alteração)
2. Tyler Reddick (PV: 3)
23XI Racing No. 45 Toyota
Posição: 6º, +30 no corte do playoff
Março de 2024 Bristol Final: 30º
Reddick conquista com 30 pontos em Bristol, o que é um sétimo sem pontos de etapa, não importa o que os outros façam. Ele tem apenas um top 10 em seis largadas em Bristol, então é bom que ele não tenha que terminar em sétimo. Ele só precisa evitar problemas, o que é mais fácil falar do que fazer em Bristol. Como um 15º lugar como ele teve na corrida um ano atrás deve ser mais do que bom o suficiente.
Previsão: Campeonato 4 mas sem título (sem alteração)
3. Kyle Larson (LW: 2)
Hendrick Motorsports No. 5 Chevrolet
Posição: 9º, +26 no corte do playoff
Março de 2024 Bristol Final: 5º
Larson conquista com 34 pontos em Bristol, o que é um terceiro lugar sem pontos de estágio, não importa o que os outros façam. Para alguém que é favorito, ele deve ser mais dominante após duas corridas de playoff. Mas ele deve estar OK para avançar para a próxima rodada, já que liderou 19 voltas e terminou em quinto em Bristol na primavera e, um ano atrás, ele foi o segundo em liderar 20 voltas.
Previsão: Campeão (sem alterações)
4. Ryan Blaney (PV: 4)
Equipe Penske No. 12 Ford
Posição: 8º, +29 no corte do playoff
Março de 2024 Bristol Final: 16º
Blaney conquista 31 pontos em Bristol, o que é um sexto lugar sem pontos de estágio, não importa o que os outros façam. Não é uma posição ruim, considerando que ele não completou uma volta em Watkins Glen. Seus fãs devem estar um pouco nervosos, no entanto, considerando que ele terminou duas voltas atrás em cada uma de suas duas últimas largadas em Bristol. Ainda assim, seu buffer na linha de corte deve permitir que eles respirem aliviados. Ou relativamente aliviados.
Previsão: Campeonato 4 mas sem título (sem alteração)
5. William Byron (VL: 5)
Hendrick Motorsports No. 24 Chevrolet
Posição: 10º, +25 no corte do playoff
Março de 2024 Bristol Final: 35º
Byron conquista com 35 pontos em Bristol, o que é um segundo lugar sem pontos de etapa, não importa o que os outros façam. Um top 10 deve ser bom o suficiente (e até mesmo um top 25 provavelmente o ajudará). Ele tem quatro top 10s em 10 largadas em Bristol. Ele estava em nono lugar nesta corrida há um ano. Ele precisaria de várias coisas ruins fora de seu controle para não avançar.
Previsão: Eliminado na semifinal (sem alterações)
6. Chase Elliott (LW: 7)
Hendrick Motorsports No. 9 Chevrolet
Posição: 7º, +30 no corte do playoff
Março de 2024 Bristol Final: 8º
Elliott, assim como Reddick, conquista 30 pontos em Bristol, o que é um sétimo lugar sem pontos de estágio, não importa o que os outros façam. Ele tem oito top 10s em 14 largadas em Bristol e um oitavo e um sétimo em suas duas últimas largadas lá. Ele parece prosperar nesta corrida e deve estar bem.
Previsão: Eliminado na semifinal (sem alterações)
7. Denny Hamlin (LW: 6)
Joe Gibbs Racing No. 11 Toyota
Posição: 13º, -6 pontos no corte do playoff
Março de 2024 Bristol Final: 1º
Hamlin precisa ganhar sete pontos em Ty Gibbs ou Chase Briscoe para avançar, e considerando que ele venceu as duas últimas corridas em Bristol, ele tem que sentir que é um desafio razoável. Ele tem quatro vitórias, 11 top-5s e 18 top-10s em Bristol em 34 largadas. Mas é fácil imaginar que mesmo se ele avançar, a pressão e o esforço que ele teve nesta rodada terão um preço na próxima rodada? Parece que esta equipe perdeu sua vantagem.
Previsão: Eliminado nas quartas de final (mudança de eliminado na semifinal)
8. Alex Bowman (PV: 8)
Hendrick Motorsports No. 48 Chevrolet
Posição: 4º, +41 no corte do playoff
Março de 2024 Bristol Final: 4º
Bowman conquista com 19 pontos em Bristol, que é 18º sem pontos de estágio, não importa o que os outros façam. Ele ficou em quarto lugar lá na primavera e em 13º há um ano. Ele tem uma almofada suficiente para que tenha que ser um cenário em que ele tenha problemas e nenhum dos outros pilotos de playoff tenha problemas em Bristol, o que é um cenário bastante improvável porque… a história diz que vários pilotos de playoff terão problemas em Bristol.
Previsão: Eliminado na semifinal (mudança de eliminado nas quartas de final)
9. Joey Logano (PV: 9)
Equipe Penske No. 22 Ford
Posição: Avançou para as oitavas de final (quartas de final) com vitória de Atlanta
Março de 2024 Bristol Final: 22º
O ano passado foi um dos pontos mais baixos para Logano, quando ele foi eliminado nos playoffs em um acidente em Bristol. Ele não tem nada com que se preocupar este ano, além do Kansas na semana seguinte.
Previsão: Eliminado nas quartas de final
10. Brad Keselowski (LW: 10)
RFK Racing No. 6 Ford
Posição: 14º, -12 do corte do playoff
Março de 2024 Bristol Final: 3º
Keselowski precisa ganhar 13 pontos sobre Ty Gibbs ou Chase Briscoe e sete pontos sobre Denny Hamlin para avançar. Embora ele seja ótimo em Bristol — ele ficou em terceiro na primavera passada e ganhou 50 pontos e tem três vitórias na carreira da Copa na pista, ele simplesmente não tem sido forte o suficiente nas últimas semanas para ver isso como provável.
Previsão: Eliminado na primeira rodada (sem alterações)
11. Austin Cindric (PV: 11)
Equipe Penske No. 2 Ford
Posição: 3º, +43 pontos no corte do playoff
Março de 2024 Bristol Final: 31º
Cindric conquista com 17 pontos em Bristol, que é o 20º sem pontos de etapa, não importa o que os outros façam. Ele tem uma média de 28,3 em Bristol em três largadas na Cup, então ele pode precisar de quase todos os pontos que tem em seu buffer. Mas ele tem o suficiente para não ter nada com que se preocupar.
Previsão: Eliminado nas quartas de final (sem alterações)
12. Daniel Suárez (LW: 14)
Trackhouse Racing No. 99 Chevrolet
Posição: 5º, +36 pontos no corte do playoff
Março de 2024 Bristol Final: 18º
Suarez conquista com 23 pontos em Bristol, o que é um 14º lugar sem pontos de estágio, não importa o que os outros façam. Ele tem um 18º e um 21º em suas duas últimas largadas lá, e isso deve ser bom o suficiente. Ele tem dois top 10s na carreira em Bristol. Ele deve estar bem, desde que evite o desastre.
Previsão: Eliminado nas quartas de final (sem alterações)
Denny Hamlin compartilha seus pensamentos sobre seu caminho nos playoffs após bater na primeira volta
13. Ty Gibbs (PV: 13)
Joe Gibbs Racing No. 54 Toyota
Posição: 12º, +6 pontos no corte do playoff
Março de 2024 Bristol Final: 9º
Gibbs conquista com 54 pontos em Bristol, o que dá 19 pontos de etapa (de um possível 20) e um segundo lugar, não importa o que os outros façam. Ele não precisará ser tão bom, mas precisará correr perto da frente o dia todo, já que Hamlin deverá desafiar com seis pontos atrás. Gibbs varreu as etapas em Bristol e liderou 137 voltas na primavera. Ele tem dois top 10 em três largadas em Bristol e liderou 239 voltas lá em sua carreira na Cup. Ele deve estar pronto para o desafio.
Previsão: Eliminado na semifinal (sem alterações)
14. Martin Truex Jr. (PV: 12)
Joe Gibbs Racing No. 19 Toyota
Posição: 15º, -14 pontos atrás do corte do playoff
Março de 2024 Bristol Final: 2º
Truex precisa ganhar 15 pontos sobre Chase Briscoe ou Ty Gibbs, sete pontos sobre Denny Hamlin e três pontos sobre Brad Keselowski. Ele tem cinco top 10s em 34 largadas em Bristol e uma média de chegada de 20,2. Sim, ele foi o segundo na primavera e liderou 54 voltas lá. Mas esta é uma tarefa difícil com toda a pressão em sua temporada final em tempo integral.
Previsão: Eliminado na rodada de abertura (sem alterações)
15. Chase Briscoe (LW: 15)
Stewart-Haas Racing No. 14 Ford
Posição: 11º, +6 pontos no corte do playoff
Março de 2024 Bristol Final: 13º
Briscoe conquista com 54 pontos em Bristol, o que dá 19 pontos de estágio (de um possível 20) e um segundo lugar, não importa o que os outros façam. Ele não tem top 10 em Bristol em quatro largadas na Cup. Embora esteja acima da linha de corte, esta será uma luta para ele impedir que Hamlin e/ou Keselowski ganhem mais pontos de estágio do que ele e coloquem pressão sobre ele para ter sua melhor noite em Bristol.
Previsão: Eliminado na rodada de abertura (sem alterações)
16. Harrison Burton (LW: 16)
Wood Brothers Racing No. 21 Ford
Posição: 16º, -20 pontos no corte do playoff
Março de 2024 Bristol Final: 32º
Burton tem uma média de 25,3 em três largadas em Bristol. Ele terminou cinco voltas atrás em cada uma de suas duas últimas largadas na pista. Pedir para ele saltar 20 pontos — e ter dias melhores do que os veteranos Hamlin, Keselowski e Truex é pedir muito, muito, muito.
Previsão: Eliminado na rodada de abertura (sem alterações)
Bob Pockrass cobre a NASCAR para a FOX Sports. Ele passou décadas cobrindo automobilismo, incluindo mais de 30 Daytona 500s, com passagens pela ESPN, Sporting News, revista NASCAR Scene e The (Daytona Beach) News-Journal. Siga-o no Twitter @capim-bobpockrass.
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