Mac Simpson, de Freeport, faz uma aposta em um quiosque na Oddfellahs em Portland. O primeiro salão de apostas esportivas presenciais do estado abriu na sexta-feira.
Duane Bernier viu as apostas esportivas serem lançadas no ano passado e imediatamente pensou: e as casas de apostas presenciais?
“Eu estava esperando pacientemente que as apostas esportivas abrissem”, disse Bernier, 50, um carteiro do Serviço Postal dos EUA de Westbrook. “Sinceramente, foi decepcionante quando passou, e abriu, que Oxford (Plains Casino) não tinha uma casa de apostas esportivas. Parte do apelo para mim, de qualquer forma, era estar pessoalmente.”
Bernier, outros fãs de esportes e entusiastas de apostas agora têm seu lugar. Mais de 10 meses após o início das apostas esportivas no Maine, o estado deu seu primeiro passo no mercado de varejo quando o Oddfellahs, um bar esportivo em parceria com a Caesars Sportsbook para conduzir apostas esportivas, abriu na tarde de sexta-feira na 55 Market St. em Portland, o antigo local do clube musical The Big Easy.
“Acabei de sair do trabalho, tive que vir no dia da abertura. Eu nem queria fazer uma aposta, só queria dar uma espiadinha na porta”, disse Bernier. “Estou animado que seja pessoalmente. Precisávamos disso.”
O prefeito Mark Dion fez a primeira aposta às 14h20 quando fez uma aposta de US$ 20 na ação de domingo. Depois de ser conduzido pela lista de jogos pelo supervisor de jogos Andrew Topham, Dion apostou no Los Angeles Chargers – o time favorito de sua filha Ashley – para vencer o Carolina Panthers.
“Espero que seja a primeira vitória cerimonial”, disse Dion.
O prefeito acredita que o bar será um impulso para Portland.
Com o ingresso em mãos, o prefeito de Portland, Mark Dion, conversa com membros da mídia após fazer a primeira aposta no dia de abertura do Oddfellahs em Portland na sexta-feira.
“Acho que isso acrescenta uma certa nova dimensão à vinda ao Porto Velho. Espero que atraia entusiastas do esporte que queiram participar totalmente apoiando seu time”, disse ele. “Isso estimula a participação no distrito do Porto Velho. Eles virão aqui, farão suas apostas, consumirão bebidas, irão a outros restaurantes e terão uma noite completa.
“Para muitas pessoas, jogar é uma experiência divertida. Elas não vão lá para ganhar um salário.”
Essa também é a esperança de Michael Cianchette, o dono do bar que também supervisiona as corridas de trote no Cumberland Fairgrounds, o que o ajudou a obter a licença necessária para realizar apostas no Oddfellahs. Cianchette disse que solicitou e recebeu a licença em agosto.
“Esta é uma ótima oportunidade para trazer as pessoas para esse ecossistema (de apostas) e, esperançosamente, encorajar jogos mais responsáveis de um aspecto social, em vez de necessariamente fazê-lo de suas casas e sofás”, disse ele. “Ele oferece um bar esportivo em Portland, que é sempre um ótimo local para as pessoas irem e aproveitarem a camaradagem que vem ao assistir a um jogo.
“Mas no lado dos jogos, ele oferece a capacidade de… poder investir alguns dólares em um jogo sem passar por todo o processo de criação de contas online.”
Cianchette disse que o histórico da Caesars de apoiar corridas de trote fez da empresa uma escolha ideal como parceira. Ele se recusou a revelar o custo de construção do bar.
Os primeiros clientes que entraram no local de 3.000 pés quadrados foram recebidos com um bar completo, cozinha, 35 telas de televisão em todas as paredes e 85 assentos. Há quatro quiosques para apostas em jogos, e o bar também emprega quatro supervisores de jogos para ajudar qualquer um a fazer suas apostas.
“Há lugares em Portland onde você pode assistir a jogos, mas não há lugar tão focado em esportes quanto nós aqui”, disse o gerente de jogos Gunner LaCour. “Teremos qualquer jogo, todos os jogos, que as pessoas queiram assistir.”
Michael Cianchette, de frente para a câmera, dono da Oddfellahs, conversa com clientes na primeira casa de apostas esportivas presenciais do estado, inaugurada na sexta-feira.
O caminho para a abertura nem sempre foi tranquilo. Cianchette disse em outubro de 2023 que esperava abrir no início do ano novo, mas que cumprir os requisitos de licenciamento, solidificar um local, contratar funcionários e encontrar um parceiro na Caesars atrasou o cronograma.
“Foi ter certeza de que pensávamos em tudo para poder operar bem”, ele disse. “Era (mais) importante para nós fazer isso corretamente do que fazer isso rapidamente.”
Cianchette reconheceu que se preparar para a temporada de futebol acrescentou um incentivo.
“Antes teria sido melhor”, ele disse. “Ao mesmo tempo, é quando as pessoas estão realmente interessadas.”
Logo após a aposta do prefeito, os clientes começaram a aparecer. Um deles foi Mac Simpson, um corretor de 39 anos de Freeport que pegou US$ 200 que ganhou em uma aposta vencedora no jogo de futebol americano Buffalo Bills-Miami Dolphins na quinta-feira e transformou em uma aposta múltipla de cinco vias para domingo (apostas em cinco jogadores diferentes para marcar touchdowns).
“Isso acrescenta outra dimensão a assistir esportes”, disse Simpson. “Sinceramente, acho que apostar pessoalmente é mais saudável, social, mais divertido, mais divertido estar lá com um grupo de amigos do que ficar sentado sozinho, fazendo apostas em um telefone. Não parece real quando você aperta um botão digitalmente. Parece real quando você pega dinheiro e coloca em uma máquina ou dá para um cara.”
Bernier, o carteiro de Westbrook, disse que o estado precisava dessa opção.
“Quando eles aprovaram, eu baixei o aplicativo, joguei por talvez um mês ou dois. … Mas o presencial está faltando”, ele disse. “Sentar no seu sofá e apostar é conveniente, é divertido, é fácil. Mas poder sair… é a coisa presencial que é atraente.”
Alguns na cidade têm preocupações quanto à chegada das apostas esportivas. A vereadora Kate Sykes votou contra o pedido do Oddfellahs para uma licença para bebidas alcoólicas, esperando desacelerar a chegada do bar e dar a Portland mais tempo para estabelecer regras e limitações quanto a apostas na cidade.
Sykes, que se juntou ao conselho em novembro, disse que as estatísticas mostram uma tendência entre jogadores do sexo masculino na faixa dos 20 anos e pontuações de crédito diminuídas. Ela também expressou preocupação sobre a proximidade do salão com escolas e disse que o bar pode não impulsionar os negócios tão bem quanto o esperado.
Vereadora da cidade de Portland, Kate Sykes Foto cortesia de Kate Sykes
“(Os cassinos) são negócios muito voltados para dentro, o que significa que eles tendem a atrair pessoas e nunca mais expulsá-las. Isso pode ter um efeito prejudicial nos negócios da área”, ela disse. “Se isso é verdade com as casas de apostas esportivas, não sabemos. Elas são novas. Mas essas são todas considerações que eu acho que impactam a estrutura do mercado e podem afetar negativamente outros bares na área, outros negócios na área.”
Sykes disse que não é contra jogos de azar, mas está mais preocupada com a prontidão de Portland para um estabelecimento de apostas, dizendo que a cidade está “atrás da bola oito”.
“Fiquei chocada por não termos uma portaria e por não estarmos preparados para isso”, disse ela. “Portland, é claro, será uma das primeiras cidades do Maine a ter uma dessas, e isso pode ser ótimo. Mas também pode exigir um pouco mais de reflexão e consideração sobre para onde eles vão e outras coisas.”
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