Michelle Marciniak, Gwen Jackson e Dan Fleser todos têm algo em comum – nenhum deles nasceu em Knoxville, mas todos os três acabaram fazendo da cidade seu lar.
Na quinta-feira, todos os três foram homenageados pelo Hall da Fama dos Esportes de Greater Knoxville. Marciniak, ex-armador estrela do basquete Lady Vols, e Fleser, o antigo redator do Lady Vols para o Knox News, foram introduzidos na classe GKSHOF 2024. Jackson, ex-estrela do Lady Vols, recebeu o prêmio Pat Summitt Ignite Greatness.
“Não preciso nem dizer, mas Pat Summitt teve uma influência profunda na minha vida”, Marciniak disse ao Knox News na indução na quinta-feira. “Pensar em sonhar em jogar no Tennessee quando eu estava no meu quintal para a vida se completando completamente e agora estou de volta a Knoxville. Uma honra como o Greater Knoxville Sports Hall of Fame é simplesmente especial.”
Marciniak e Fleser foram introduzidos junto com Dan Brooks, Connie Calloway, Eddie Courtney, Victoria Gillenwater, Russ Johnson, David Martin, Heath Shuler e John Wright.
Não foi uma surpresa para Fleser que ele foi acompanhado por uma ex-Lady Vol com quantas grandes jogadoras Summitt treinou. Ele estava lá para documentar a dinastia que Summitt construiu, cobrindo todos, exceto um, de seus oito campeonatos nacionais – um dos quais foi vencido por Marciniak. Fleser, natural de Grand Rapids, Michigan, também foi introduzido no Hall da Fama da Tennessee Sports Writers Association.
Quando Fleser foi introduzido no Hall da Fama da US Basketball Writers Association em abril, isso era sobre sua carreira. Este era sobre Knoxville. O Knox News foi o quarto jornal em que ele trabalhou em sete anos quando chegou em 1988, e acabou sendo sua última parada.
“Eu nunca, naquela época, imaginei fincar minha bandeira aqui”, disse Fleser. “Então esta realmente significa muito no sentido de que foi aqui que ancorei e coloquei minhas raízes. Há um sentimento especial em entrar neste salão, porque é como se o lugar onde decidi viver tivesse me abraçado de volta.”
Jackson, natural de Eufaula, Alabama, eventualmente retornou a Knoxville após sua carreira profissional. Ela começou a treinar o basquete feminino de Austin-East em julho de 2012 até que teve que se afastar após a temporada de 2018 devido a problemas de saúde. Ela retornou como treinadora de Austin-East em 2022 e ainda treina lá agora.
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Suas raízes estão aqui agora com sua filha e filho. Ela até começou um programa da AAU em Knoxville chamado TKO Elite. Para Jackson, ser homenageada com um prêmio em homenagem ao seu falecido treinador significa tudo.
“É maior do que apenas eu”, disse Jackson. “Pat me ensinou muito sobre a vida, e tento dar essas mesmas ferramentas aos jovens que tenho a chance de alcançar e tento ajudá-los a perseguir seus sonhos. É difícil ser uma Lady Vol e não levar as coisas que você aprendeu aqui para a vida real.”
Marciniak, que nasceu em Maryland e cresceu em Allentown, Pensilvânia, voltou para Knoxville em 2020 em busca da comunidade que amava. Ela ficou fora por 24 anos, mas muitas das pessoas que ela conhecia dos seus dias de jogadora ainda estavam lá quando ela retornou.
“É uma comunidade especial, um vínculo de pessoas que está em Knoxville”, disse Marciniak. “Vem de jogar basquete. Vem dos esportes. Vem de estar em uma universidade como a University of Tennessee, que é um lugar muito especial para se estar.”
Salão Cora cobre atletismo feminino da Universidade do Tennessee. Envie um e-mail para ela em cora.hall@knoxnews.com e siga-a no Twitter @corahall. Se você gosta da cobertura de Cora, considere uma assinatura digital que permite que você acesse tudo isso.
