Quando a estrela do Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani lançou uma bola curva de dois strikes que cruzou o céu de Miami na noite de quinta-feira, ele não se tornou apenas O primeiro jogador 50-50 da Major League Baseball.
Ele também deu aos fãs sentados atrás do muro do campo esquerdo a chance de deixar o loanDepot Park com uma lembrança que mudaria suas vidas.
O home run do campo oposto atingiu a fachada de um placar do campo esquerdo e escapou do alcance de um fã vestido com uma regata azul-petróleo. O homem se debruçou sobre uma grade, mas chegou a centímetros de pegar a bola no ar ou em seu primeiro quique.
Um caótico vale-tudo aconteceu depois, quando a bola caiu em uma área de estar no nível do campo, atrás do muro externo. Meia dúzia de fãs mergulharam no chão atrás da bola, virando uma cadeira e uma mesa em sua tentativa de emergir com um pedaço lucrativo da história do beisebol.
Não está claro quem saiu com a bola de 50º home run de Ohtani ou onde ela estava na manhã de sexta-feira. O rebatedor japonês disse à MLB Network após a vitória de 20-4 dos Dodgers na quinta-feira que ele não a tem. Craig Mish do Miami Herald tweetou que o torcedor que recuperou a bola “optou por ficar com ela” e que os Dodgers não conseguiram fechar um acordo para recuperá-la.
Quem tiver a bola pode usá-la para ajudar a pagar a hipoteca ou para cobrir alguns anos de mensalidade da faculdade.
A 50ª bola de home run “poderia render mais de $ 200.000” em leilão, Brahm Wachter, chefe de colecionáveis modernos da Sotheby's, disse ao Yahoo Sports na semana passada. Chris Ivy, diretor de colecionáveis esportivos da Heritage Auctions, escreveu que ele estimaria conservadoramente o valor da bola “em um número redondo e agradável como $ 100.000+ e espera que ela ultrapasse esse valor, provavelmente por múltiplos”.
Esses números refletem a popularidade de Ohtani e a raridade de sua conquista. Apenas cinco outros jogadores da liga principal já acumularam 40 home runs e 40 bases roubadas em uma única temporada. Antes de Ohtani, o mais próximo que alguém chegou do marco de 50-50 foi Ronald Acuña Jr., de Atlanta, que no ano passado rebateu 41 home runs e roubou 73 bases.
“Nunca é fácil prever o preço de uma peça em leilão sem nenhuma comparação a considerar, mas é isso também que a torna a peça ideal para leilão”, disse Ivy na semana passada. “Se acontecer, será justo considerá-la entre as cinco maiores conquistas de uma única temporada na história do beisebol.”
Só pode aumentar o valor da bola que Ohtani tenha feito uma performance tão épica na quinta-feira. Ele fez três home runs, roubou duas bases e impulsionou 10 corridas para deixar Miami com 51 home runs e 51 bases roubadas nesta temporada.
O fato de o 50º home run de Ohtani ter ido para o campo esquerdo certamente pegou os ballhawks experientes de surpresa. A maioria de seus 222 home runs na carreira foram para o campo central ou para o campo direito.
As vendas de ingressos no mercado secundário para a próxima série dos Dodgers contra o Colorado dispararam ao longo da semana passada com Ohtani no precipício de 50-50. De acordo com o StubHub, o preço médio dos ingressos vendidos no campo direito foi de US$ 101.
A história ressalta o potencial de caos nas arquibancadas externas sempre que a posse de uma cobiçada bola de home run está em jogo. Dois anos atrás, a batalha pela 60ª bola de home run de Aaron Judge provocou uma confusão de homens adultos correndo para pegá-lo do chão. Depois, houve o recorde de 73 home runs de Barry Bonds em uma única temporada em 2001, aquele que resultou em um processo judicial entre o torcedor que o pegou inicialmente e aquele que o pegou depois que o primeiro torcedor foi derrubado e o deixou cair.
Um tribunal da Califórnia decidiu finalmente que Alex Popov e Patrick Hayashi tinham um direito legal à bola e que a melhor solução era que eles dividissem os lucros igualmente. A bola, antes estimada em mais de US$ 1 milhão, foi vendida por uma pechincha de US$ 450.000 em 2003.
Nos últimos anos, vários fãs escolheram abrir mão das lembranças valiosas que recuperaram. O estudante universitário que emergiu do scrum com a bola de 60 home runs de Judge devolveu a bola ao rebatedor dos Yankees em troca de um meet-and-greet no vestiário e algumas recordações assinadas. Um fã do Tampa Bay Buccaneers tomou uma decisão semelhante para devolver um pedaço da história em outubro de 2021, depois que Mike Evans distraidamente entregou o 600º passe para touchdown da carreira de Tom Brady.
Previsivelmente, nem todo fã é tão generoso. Um fã dos Dodgers recusou o pedido de Albert Pujols para devolver sua bola de 700º home run em 2022 e depois vendeu-o em leilão por US$ 360.000. No mesmo ano, um homem de Dallas que pegou a 62ª bola de home run de Judge a leiloou por US$ 1,5 milhão.
