Não seria ótimo deixar tudo para trás, se desconectar do mundo e relaxar no exterior?
Esse pensamento permaneceu na mente de Adrian Chia depois de duas semanas de férias em família explorando a Great Ocean Road em Melbourne em 2016.
Logo após retornar para casa para Singapura, ele lançou o conceito de vivendo uma vida desconectada por seu amigo Dave Ng, que ele conheceu quando tinha 20 anos durante o serviço nacional obrigatório.
“Estávamos apenas batendo papo, mas Dave começou a pensar seriamente sobre isso”, Chia, agora com 43 anos, disse ao Business Insider. Ng teve a ideia de criar uma pequena casa sobre rodas — uma casa móvel que poderia ser facilmente realocada se um local específico não atraísse hóspedes.
Em 2017, a dupla decidiu vender seus negócios — Chia trabalhava em TI e Ng em gerenciamento de resíduos — e começar um negócio de casas minúsculas chamado Big Tiny. Eles investiram 100.000 dólares de Cingapura, ou cerca de US$ 77 mil, cada um, e mergulharam no brainstorming de seu primeiro protótipo.
“Eu sabia que estava me aventurando em um território desconhecido”, disse Chia, que era casada, tinha dois filhos pequenos e um recém-nascido na época.
Um obstáculo inicial
Sem experiência em arquitetura ou construção, o primeiro obstáculo foi descobrir como construir uma casa pequena.
“Não consigo nem trocar a maçaneta da porta de casa”, disse Chia, acrescentando que a ideia de ter que encaixar uma cozinha, um quarto e uma sala de estar em um espaço de 6 metros era assustadora.
Eles contrataram um arquiteto para ajudar com o projeto da casa e concordou em alguns itens essenciais. Primeiro, a casa tinha que ser sobre rodas. Depois, eles tinham que garantir que a casa não parecesse claustrofóbica.
Seis meses de tentativa e erro depois, Chia e Ng montaram o primeiro protótipo de casa no jardim de Chia em Cingapura.
Os amigos construíram a primeira casa pequena no quintal de Chia. Adrian Chia
Eles começaram a escalar o negócio enviando pequenas casas para o exterior. As duas primeiras foram enviadas para a Austrália, uma para Victoria e a outra para New South Wales.
Em 2018, Chia convenceu um amigo da escola primária, Jeff Yeo, a se juntar à equipe de fundadores e ajudar com a marca. Yeo havia trabalhado como diretor de contas e gerente em várias agências de marketing.
Juntos, eles levantaram cerca de SG$ 4,2 milhões em duas rodadas de financiamento, disse Chia. Isso inclui SG$ 3,8 milhões na segunda rodada, que ocorreu em 2021.
Desenvolvendo suas pequenas casas em um negócio de participação nos lucros
Depois de chamar a atenção da mídia local, a equipe começou a receber perguntas sobre como comprar pequenas casas, disse Chia.
Então, em 2017, a equipe iniciou um programa que permitia que as pessoas comprassem uma casa minúscula por cerca de SG$ 90.000. Em troca, eles administravam o lado hoteleiro do negócio alugando a unidade de volta do comprador. Eles alugavam a casa minúscula por dois anos e pagavam 8% ao ano ou cinco anos e pagavam 10% ao ano. A Big Tiny então ganha com o lucro das estadias noturnas, disse Chia.
Embora a sede esteja em Singapura, o primeiro passo da Big Tiny foi enviar casas minúsculas para o resto do mundo. As casas tinham um design modular — embaladas de forma plana “como móveis da Ikea”, como Chia descreve.
Em 2023, eles montaram pequenas casas em Cingapura
O movimento das casas minúsculas encoraja vida minimalista e sustentável. Embora o movimento tenha decolado em países como os EUA e Alemanhatem sido menos popular em Cingapura.
Em 2021, surgiu uma oportunidade para a Big Tiny instalar casas em Singapura sob uma iniciativa governamental promovendo ideias de negócios inovadoras.
O governo concedeu Grandes e pequenas terras estatais, pelas quais a empresa paga aluguel, para construir deles pequenas casas na Ilha de Lázaro — uma das oito ilhas do sul de Cingapura.
“Nós aproveitamos”, disse Chia.
Em resposta por e-mail ao BI, um representante da Sentosa Development Corporation, uma organização subordinada ao Ministério do Comércio e Indústria de Cingapura, disse que a iniciativa visa complementar o ambiente existente da Ilha de Lázaro, introduzindo usos recreativos “leves”.
Além disso, a resposta observou que as casas da Big Tiny eram equipadas com recursos sustentáveis, o que estava de acordo com sua meta de reduzir a pegada de carbono dos turistas na ilha.
O governo também concedeu a outra empresa a oportunidade de construir nove tendas nas proximidades.
Desde a inauguração do resort de casas minúsculas em abril de 2023, Chia disse que ele tem operado com uma média de ocupação de cerca de 90%. Os hóspedes precisam reservar com alguns meses de antecedência para garantir sua estadia. Ele acrescentou que eles têm tido fluxo de caixa positivo desde o início.
Em agosto, a BI conseguiu reservar uma estadia por SG$ 380 por noite, com menos de três semanas de antecedência, embora apenas algumas casas minúsculas permanecessem disponíveis na época. Todas as casas estavam cheias durante a estadia da BI.
Cada pequena casa é colocada na natureza
A pequena casa do Big Tiny no Lago Stella, Nova Zelândia. Grande Minúsculo
Sete anos depois, a Big Tiny instalou mais de 400 minicasas em mais de 10 países ao redor do mundo, de Taiwan à Europa e Austrália.
Na Ilha Lazarus de Cingapura, os hóspedes são cercados por vegetação exuberante e podem nadar no mar. No Lago Stella, na Nova Zelândia, duas horas ao norte do centro de Christchurch, os hóspedes podem caminhar pelas montanhas ao redor ou dar um mergulho no lago. Em Yilan, Taiwan, os hóspedes podem dormir em uma pequena cabana na floresta e observar as estrelas ao cair da noite.
Chia com seus cofundadores, Jeff Yeo e Dave Ng (à direita). Adrian Chia
Trabalhar com amigos pode ser desafiador
Olhando para trás na jornada, Chia disse que aprendeu que as ideias nunca vêm completamente formadas. “Quando eu estava falando com Dave, era apenas uma ideia de colocar pequenas casas em áreas rurais para que as pessoas pudessem se recarregar na natureza”, ele disse.
Ele disse que nunca pensaram que conseguiriam construir pequenas casas em seu próprio jardim — muito menos transportá-las para o mundo todo.
E embora trabalhando com amigos próximos pode ser complicado, Chia credita sua colaboração bem-sucedida à definição clara de seus papéis.
Enquanto Chia supervisiona a receita e o desenvolvimento estratégico, Ng lidera as operações e a produção, e Yeo se concentra na marca.
“Sempre que enfrentarmos problemas, convocaremos uma discussão. Todos terão ideias sobre como resolver as coisas”, disse ele.
“Mas, no final das contas, a pessoa que lidera o aspecto do negócio assumirá a responsabilidade e decidirá qual é o melhor caminho a seguir.”
