Como a NWSLPA e a NWSL remodelaram os esportes americanos

É quase inconcebível que tenha sido há menos de seis anos que a Liga Nacional de Futebol Feminino primeiro reconheceu a Associação dos Jogadores como entidade de negociação exclusiva dos jogadores, e há apenas dois anos que a liga e os seus jogadores tinham um acordo de negociação coletiva em tudo. Na quinta-feira, após várias mudanças na liderança da NWSL e muito distante do cenário esportivo feminino, os dois lados anunciaram um novo acordo de negociação coletiva que vai além do atual, até 2030.

Contido nele está mais do que apenas um conjunto coletivo de vitórias para os jogadores refletindo o crescimento econômico que a NWSL está experimentando na era da comissária da NWSL Jessica Berman. É nada menos que revolucionário, um repensar da dinâmica de poder dentro dos relacionamentos entre ligas e times, e uma codificação da ideia de que as ligas esportivas femininas não precisam simplesmente seguir o modelo das ligas masculinas estabelecidas nos Estados Unidos.

“Este CBA é uma mudança transformadora nos esportes americanos — não apenas nos esportes femininos”, disse-me a diretora executiva da NWSLPA, Meghann Burke, por e-mail esta tarde. “Ao longo desta negociação, estávamos bem cientes de que nos apoiamos em gerações de defesa para que os atletas tenham a mesma autonomia e direitos de agência livre que a maioria dos trabalhadores americanos tem como uma questão de direito. As mesmas ideias que libertam os jogadores da NWSL para atingir seu potencial se aplicam a outras ligas, esportes e homens também. Essas ligas agora terão o benefício de ver nossa prova de conceito: liberar o potencial de nossos atletas, por sua vez, libera o potencial da liga.

O acordo histórico, que vem na esteira de um CBA já existente que vai até 2026 e levará os dois lados além do acordo atual de direitos de mídia que a NWSL tem — até 2030 — contém em si nenhuma escassez de novas recompensas financeiras para aqueles que jogam na liga. O teto salarial da liga, que era de US$ 682.500 em 2021, crescerá para US$ 3,3 milhões em 2025 e US$ 5,1 milhões até 2030. (Há um piso salarial também.)

Mas um reconhecimento coletivo do momento atual em que ambos os lados desta negociação se encontram vem junto com a abordagem e a urgência do acordo, que não começará antes de 2027.

Como Tom Kludt relatou na Vanity Fair, foi o NWSL que abordou o PA sobre negociar uma extensão do acordo atual, não o contrário. A liga e a PA viram a derrota dos EUA nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2023 como um momento potencialmente crucial, um momento em que os EUA poderiam estar perdendo sua vantagem competitiva. Mas isso não seria determinante fora de um contexto em que o domínio no futebol feminino correspondesse tão claramente a uma vantagem financeira associada a ser a melhor liga doméstica do mundo.

Talvez o mais revelador seja que este acordo, ao ultrapassar em muito o acordo de direitos de mídia de quatro anos e US$ 240 milhões A NWSL assinou em novembro de 2023. Isso não é nada menos do que a liga gastando dinheiro que ela ainda não tem em mãos, e muito. Berman não fez isso para criar dívidas para sua liga. Ela fez isso para se agarrar a um trem em movimento e garantir que, quando 2027 chegar, a NWSL ainda esteja empregando a esmagadora maioria dos 26 jogadores da liga que participaram da final olímpica entre os EUA e o Brasil.

Dinheiro sozinho, no entanto, não pode garantir isso. E a maneira como as novas regras da liga tratam a aquisição de jogadores é positivamente europeia. O fim do recrutamento, algo dado como certo nas ligas dos EUA, mas tratado como algo semelhante à servidão contratada por muitos jogadores aqui e ao redor do mundo, ajuda a colocar as equipes da NWSL em pé de igualdade com seus rivais estrangeiros para manter e desenvolver os melhores jovens talentos aqui e no exterior. A agência livre também garante que os jogadores possam escolher seus lugares com estratégia, geografia e felicidade em mente. E contratos garantidos, além da aprovação do jogador para qualquer troca, significam que os jogadores não ficarão na incrível posição de não saber onde estarão trabalhando em um determinado dia, nem se serão pagos pelo privilégio quando chegarem a algum lugar.

Isso já chamou a atenção de pessoas como Satou Sabally, vice-presidente da WNBPA, que deve optar por sair do atual CBA ao final da temporada de 2024, o que encerraria seu acordo atual após a temporada de 2025.

“Acho ótimo para os atletas se sentirem humanos e não parte de um negócio onde você pode ser negociado em qualquer lugar”, Sabally me disse antes de seu jogo na quinta-feira à noite pelo Dallas Wings contra o New York Liberty. “Acho que ter algum poder dentro dos atletas e ter algum tipo de decência humana nos empregos. Ter vidas e ter filhos nas escolas, vai além de apenas qual camisa você veste ou em qual cidade você joga. Então isso é obviamente importante para os atletas.”

Simplificando: a estrutura em vigor é mais do que apenas um reflexo dos valores que Berman viveu antes de seu tempo como comissária da NWSL e implementou durante seu mandato no topo da NWSL. Eles são um caminho de duas vias para manter o domínio mundial, garantindo uma adesão completa de suas jogadoras, algo possível apenas graças à organização e ao pensamento avançado de Burke e da presidente da NWSLPA, Tori Huster.

Burke resumiu de forma simples para a Vanity Fair: “Estas são mudanças tectônicas no cenário esportivo americano”.

E os tremores secundários estão apenas começando.