Conselho Municipal de Norman aprovou o plano do projeto para o distrito de entretenimento University North Park de US$ 1 bilhão na terça-feira, após meses de Resistência dos moradores.
Na segunda audiência pública sobre o plano do projeto, os moradores de Norman lotaram a prefeitura para expressar suas preocupações ou apoio ao plano.
O Plano de projeto do Rock Creek Entertainment District cria dois distritos financeiros de incremento de impostos para financiar o desenvolvimento. O primeiro TIF usa imposto sobre vendas, o segundo é um distrito de incremento ad valorem.
“Estamos aqui para um projeto que acreditamos que mudará nossa comunidade para sempre”, disse Sean Rieger, advogado do requerente, em sua apresentação de abertura. “Para melhor.”
Membros da comunidade reagem
Mais de 70 membros da comunidade se inscreveram para falar na audiência pública.
Rob Norman, morador da ala 3, estava no comitê TIF do University North Park.
“Votei contra o financiamento porque é a pior ferramenta de financiamento público possível que poderíamos usar, e é por uma razão, e é para evitar um voto do povo”, disse Norman. “Dependendo do que você fizer hoje à noite, isso vai acontecer de qualquer maneira.”
Ao discursar no conselho, Norman pediu um debate aberto e votação pública sobre o plano do projeto.
Em uma entrevista com o OU Daily durante a audiência, Norman disse que estava preocupado com os danos econômicos porque a atividade de gastos seria concentrada no distrito. Um distrito TIF diminuiria a receita do fundo geral da cidade de Norman, ele disse.
Muitos distritos de entretenimento são financiados sem TIFs, disse Norman. Em vez disso, eles usam financiamento privado, títulos ou outras receitas fiscais.
“A razão pela qual esse não é o plano aqui, que é o que todos os outros fazem, é que isso o leva a uma votação do povo”, disse Norman. “E não acho que os defensores mais fortes desse plano queiram que isso vá a uma votação do povo.”
Norman disse que quer que haja um debate público para que os cidadãos possam falar por mais tempo do que o tempo estipulado nas reuniões do conselho municipal, que é de três minutos.
“Temos que defender nosso caso em outro lugar”, disse Norman. “Podemos e faremos.”
Norman disse que os cidadãos que se opõem ao distrito planejam criar uma petição de referendo para votação pública se o projeto for aprovado.
“Se eles aprovarem, faremos tudo o que pudermos para que seja votado pelo povo”, disse Norman.
Cynthia Rogers, uma Professor de economia da OUdisse em uma entrevista ao OU Daily que um programa de gastos tão controverso e volumoso deveria ser votado pelo público.
“Você pode votar em tudo o mais que use dinheiro de impostos: imposto sobre vendas, novo imposto sobre vendas”, disse Rogers. “Isso usa a coisa em que votamos, desviando-a para algo em que não votamos.”
Rogers também disse que os impostos sobre a propriedade arrecadados pelo TIF têm como objetivo financiar escolas públicas.
“A coisa mais importante para as famílias virem para Norman é que elas olham para as escolas”, ela disse. “Essa é a primeira coisa que elas olham. Duvido que elas pensem, 'Vocês têm uma arena?'”
A maioria dos atuais membros do conselho municipal não estará no conselho quando surgirem problemas de financiamento escolar e de infraestrutura como resultado do TIF, disse ela.
Rogers disse que não quer que o distrito seja totalmente financiado por TIFs, mas que a cidade deve financiar as partes de infraestrutura pública do projeto.
Marguerite Larson, moradora do bairro 6, disse que pesquisas da cidade mostram que a comunidade de Norman não quer que o projeto seja aprovado.
Larson também disse que o TIF impactará o financiamento da escola e da cidade, e que a OU deveria financiar a arena. Ela também disse que estava decepcionada com os resultados de um TIF anterior.
Larson disse que não concorda com a suposição dos desenvolvedores do projeto de que uma grande quantidade de financiamento viria dos TIFs.
“Nos prometeram a lua e as estrelas e o sol e dançarinas, e nós ganhamos a Dollar Tree”, ela disse. “Nós ganhamos a Target. Nós ganhamos o Office Max.”
Em uma entrevista ao OU Daily, Larson disse que estava preocupada com os custos de moradia no distrito e com os possíveis danos causados por tornados.
“Por que não investir em algo que já está aqui?”, disse Larson. “Por que não investir na comunidade como um todo, como algo que vai beneficiar a todos?”
Andrew Rasner, morador da ala 6, disse que um TIF é a pior maneira de financiar o plano do projeto e nenhuma outra escola da SEC financiou suas arenas por meio de TIFs.
“Este plano impacta severamente tanto nossa estabilidade fiscal de curto prazo quanto nossa capacidade de longo prazo de investir em outros lugares”, disse ele.
Em uma entrevista ao OU Daily, Rasner disse que aprecia a facilidade de locomoção e a maior densidade habitacional criada pelo projeto, mas não concorda com a forma como o projeto será apoiado.
“Muitas dessas coisas parecem realmente legais, mas estão intimamente ligadas à forma de financiamento”, disse Rasner.
Os apoiadores do projeto
O morador da ala 3, James Howard, falou a favor do projeto. Em uma entrevista com o OU Daily durante a audiência, Howard disse que viu cidades fracassarem em progredir “para o futuro”.
“Eles ficaram cada vez mais para trás em termos de manutenção de sua população e serviços para seus cidadãos”, disse Howard. “Então é para frente ou para trás.”
Howard disse que o distrito seria uma “marquise” visível para turistas ou motoristas de Norman na rodovia interestadual.
“Isso basicamente os deixa saber que somos um destino a ser levado e apreciado a sério, o que é ótimo para nossos negócios”, disse Howard.
Gregg Garn, morador da ala 7, reitor interino de estudos profissionais e contínuosdisse ser a favor do projeto.
“Acho que isso é algo poderoso para a universidade e para a cidade se unirem para avançar de forma poderosa”, disse Garn. “E não vejo efeitos adversos para as escolas públicas.”
Howard disse que ficaria feliz se o projeto fosse aprovado.
“Seria um sinal para outras pessoas ao nosso redor e para o estado de que levamos a sério ser uma boa cidade – o lugar para se estar”, disse Howard.
Esta história foi editada por Anusha Fathepure e Ismael Lele. Mary Ann Livingood editou esta história.
