Quase uma década depois de Aaron Hernandez ser condenado pelo assassinato do jogador de futebol semiprofissional Odin Lloyd, namorado da irmã de sua noiva, em um julgamento amplamente divulgado, o ex-New England Patriot está recebendo o tratamento de série limitada em uma nova parcela da franquia “American Story”, de Ryan Murphy.
Com base no podcast do Boston Globe e Wondery “Gladiador: Aaron Hernandez e Football Inc.” e adaptado por Stuart Zicherman, “American Sports Story”, que estreia terça-feira na FX, narra a ascensão meteórica de Hernandez ao estrelato da NFL e sua queda impressionante em desgraça após sua prisão e eventual condenação por assassinato em primeiro grau em 2015. Dias depois de ser absolvido em um segundo julgamento das acusações de atirar em dois homens em um carro perto de uma boate em Boston, Hernandez cometeu suicídio dentro de uma prisão de segurança máxima em Massachusetts em 2017.
“Nós tendemos, em nossa cultura, a rotular as pessoas como uma coisa. Aaron Hernandez era um monstro, um assassino — e era assim que as pessoas falavam dele. Mas ninguém nasce um monstro ou um assassino”, Zicherman disse à NBC News.
“American Sports Story” tenta contextualizar os eventos que levaram ao crime violento de Hernandez, acrescentou Zicherman, ao mesmo tempo em que levanta questões maiores sobre a cumplicidade de uma cultura “devoradora de esportes” que permite o mau comportamento ao proteger os principais atletas de serem responsabilizados por suas ações.
“Se não fosse pelo nosso desejo de ver pessoas que gostamos vencerem, elas não se sentiriam tão descaradas em suas ações”, disse Josh Andrés Rivera, que interpreta Hernandez dos 16 anos até sua morte aos 27. “Acho que é importante assistir ao show com a lente de que há alguma culpabilidade social em como essas coisas acontecem e como as pessoas contribuem para a criação e destruição e a ascensão e queda de diferentes figuras proeminentes.”
Murphy e seus coprodutores Nina Jacobson e Brad Simpson abordaram Zicherman pela primeira vez sobre a adaptação da história de vida de Hernandez para uma próxima temporada de “American Crime Story”. Mas enquanto temporadas anteriores de “Crime Story” — que examinaram o julgamento de assassinato de O.J. Simpson, o assassinato de Gianni Versace e o escândalo Clinton-Lewinsky — exploraram o impacto cultural desses eventos históricos na sociedade americana em geral, o caso de Hernandez representou um caminho para uma conversa específica sobre cultura esportiva, levando Zicherman a criar uma nova extensão da franquia de Murphy.
Como fã de esportes, Zicherman achava que conhecia a história de Hernandez. Mas, no início de seu processo de pesquisa, Zicherman ouviu as fitas dos telefonemas de Hernandez na prisão, que a equipe Spotlight do Boston Globe adquiriu durante sua investigação, e percebeu que ele falava e agia de forma diferente com cada membro de seu círculo íntimo.
A natureza inerentemente — e, às vezes, contraditória — “camaleônica” de Hernandez serviu então como um ponto de partida para Zicherman, que estava ansioso para lançar luz sobre as partes de Hernandez que a maioria das pessoas ainda desconhece. Ao longo de 10 episódios, “Sports Story” explora as lutas de Hernandez com a sexualidade; como sua criação em uma casa violenta moldou sua disposição dentro e fora do campo; e como suas lesões cerebrais foram exacerbadas pelo uso de drogas, resultando em um diagnóstico póstumo da doença cerebral degenerativa encefalopatia traumática crônica, ou CTE.
Zicherman disse que ele e seus escritores exploraram as diferentes vertentes das identidades pessoal e profissional de Hernandez, mas ele disse que todas elas se resumem a uma busca por autenticidade.
“Esta é uma história sobre alguém que nunca conseguiu realmente ser seu eu autêntico por causa do corpo em que nasceu, por causa do mundo em que nasceu, por causa de quão bom atleta ele era”, ele disse. “Todos nós, em diferentes momentos de nossas vidas, estamos tentando descobrir quem somos, e para ele, infelizmente, não havia espaço para isso. Então você acaba com muitos segredos, e eu acho que esses segredos se tornam punitivos com o tempo.”
Rivera, mais conhecido por seus papéis principais no remake de “West Side Story”, de Steven Spielberg, e na prequela de “Jogos Vorazes”, do ano passado, disse que explorou como esses segredos podem se manifestar para Hernandez.
“Algo em que pensei muito foi o quão estressante seria ter qualquer lado seu do qual você sente que precisa fugir ou reprimir, e o que isso faria com a psique de uma pessoa em geral”, ele disse. “Uma grande parte de como o show explora isso é apenas sentir que esse personagem não pertence a lugar nenhum, ou sente que não pertence a lugar nenhum.”
Nos anos desde sua morte, a sexualidade de Hernandez tem sido objeto de muita especulação, com alguns de seus entes queridos alegando que ele havia se assumido gay. Seu colega de time do ensino médio Dennis SanSoucie alegou que ele e Hernandez tiveram um relacionamento sexual secreto quando adolescentes. A promotoria no segundo julgamento de assassinato de Hernandez até considerou levantar a questão de sua orientação sexual em tribunal aberto. Mas, apesar de supostamente sentir atração por outros homens, Hernandez supostamente tinha um histórico de fazer discursos anti-gays.
“Uma pessoa lutando com sua sexualidade na NFL quando Aaron jogou em 2010, 2011, não teria sido tolerada, nem um pouco”, disse Zicherman. “Não foi tolerado no vestiário da Flórida. Não foi tolerado na NFL. Talvez seja diferente agora, espero. Não sei. Mas sei que, para ele, não havia espaço para explorar sua identidade de forma alguma.”
Na série, Hernandez se apaixona por um homem chamado Chris (Jake Cannavale) enquanto namora publicamente sua futura noiva, Shayanna Jenkins (Jaylen Barron).
Zicherman, que ainda não “acredita necessariamente” que o astro do futebol escolheria revelar um segredo tão íntimo para as pessoas ao seu redor, destacou que Hernandez nunca declarou publicamente sua sexualidade, mas o showrunner também não queria retratar a ameaça de ser exposto como justificativa para as ações violentas de Hernandez.
“Ele tinha um amor muito forte por Shayanna, e construiu uma família com ela”, disse Zicherman. “Talvez ele se sentisse mais autêntico em certos relacionamentos com homens, mas acho que ele estava descobrindo. Não acho que as pessoas saibam quantos segredos ele tinha, e viver com a pressão disso deve ter sido insuportável enquanto tentava criar uma persona pública.”
Em cada uma das cenas íntimas, Rivera sentiu que era importante para sua versão de Hernandez “ter essa corrente oculta de desconforto, independentemente do gênero da pessoa que ele está perseguindo ou explorando”. O ator escolheu intencionalmente fazer as cenas íntimas de Hernandez com SanSoucie no primeiro episódio, quando sua exploração da sexualidade ainda é tingida com uma inocência juvenil, o mais lúdicas possível. Mas conforme o perfil de Hernandez sobe e ele começa a ter mais a perder, “eu queria que houvesse esse véu estranho, quase sinistro e desconfortável sobre isso. Há uma parte dele que simplesmente nunca está realmente disposta a simplesmente ser”, ele explicou.
Rivera observou que “Sports Story” não pretende justificar ou defender as ações de Hernandez, mas sim mostrar a confluência de fatores que poderiam tê-lo levado a cometer assassinato.
Zicherman especulou que a normalização da violência, aliada aos ideais toxicamente masculinos que seu pai incutiu nele, acabaram causando estragos na vida de Hernandez, e seu uso de drogas só contribuiu para sua mania e paranoia. Depois de perder seu pai em tenra idade, “acho que ele estava sempre procurando por uma figura paterna”, disse Zicherman. “No futebol, porque você está cercado por treinadores, agentes e pessoas que colocam seus braços ao seu redor e cuidam de você, acho que era um mundo onde as pessoas estavam prometendo a ele um papel paternal que não estavam prontas para cumprir.”
O elenco e a equipe criativa de “Sports Story” escolheram não entrar em contato com nenhuma das pessoas da vida real envolvidas no caso de Hernandez, em vez disso, confiaram na extensa pesquisa de jornalistas do Boston Globe. Mas eles reconhecem que há um risco inerente em recontar uma história que ainda é relativamente nova na conversa cultural e pode forçar as famílias das vítimas a reabrir um capítulo doloroso que eles prefeririam manter fechado.
Rivera admitiu que está se sentindo “um pouco nervoso”, mas “cautelosamente otimista” sobre a recepção da série.
“Meu cenário ideal de sonho é que todos se sintam relativamente honrados, e a ideia central do que estamos tentando passar com nosso show seja recebida. Espero que seja recebida de forma positiva, mas nem sempre funciona dessa forma”, disse ele.
Embora “Sports Story” seja uma versão ficcional de uma história real, os escritores se esforçaram para “capturar a essência de cada personagem”, disse Zicherman. “Tentamos escrever algumas cenas e alguns momentos para as vítimas e as famílias das vítimas e tentar representá-los. Mas você faz o seu melhor para ficar o mais próximo possível do que acredita ser a essência da história e espera que isso não ofenda ou machuque ninguém.”
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