A série limitada “História do esporte americano: Aaron Hernandez” é a primeira de seis séries do produtor executivo Ryan Murphy para ir ao ar este mês, e o terceiro projeto de Murphy a se concentrar em atletas de elite atolados em escândalos de tabloides. “American Sports Story” — não ouse fazer disso uma sigla! — se junta a “American Horror Stories” e também a “American Crime Story” em uma adaptação do formato de antologia que Murphy ajudou a popularizar. A primeira temporada do último programa se concentrou em O.J. Simpson, enquanto a próxima edição de “Monsters” na Netflix se concentrará nos irmãos Menendez, incluindo o astro do tênis adolescente Erik.
Com base no podcast relatado da equipe Spotlight do Boston Globe e da produtora Wondery, “American Sports Story” pode parecer circunscrita por todos esses predecessores e precedentes. Criada por Stuart Zicherman (“The Americans”, “The Affair”), a temporada de 10 episódios às vezes luta para colocar sua própria marca em uma história altamente divulgada que se apega aos temas de longa data do Murphy-verso. Mas a vida conturbada e a queda trágica do tight end do New England Patriots, que foi condenado por assassinato em 2015 antes de tirar a própria vida na prisão dois anos depois, requer pouco embelezamento para servir como uma parábola para os perigos da homofobia social, a falta de sistemas de apoio e o perigo imprudente do complexo industrial do futebol. E como o próprio Hernandez, ator Josh Rivera — um artista de teatro musical por formação que já estrelou “West Side Story”, de Steven Spielberg, e a companhia de turnê nacional de “Hamilton” — se transforma completamente em um músico rápido, mas incapaz de fugir de seus próprios demônios.
“American Sports Story” é uma releitura direta. Além de abrir com o tiro de Hernandez em seu associado Alexander Bradley (Roland Buck III), meses antes do assassinato de seu futuro cunhado Odin Lloyd (J. Alex Brinson) que realmente colocaria Hernandez atrás das grades, os episódios progridem de forma linear por meio de uma biografia tristemente breve. Hernandez cresceu na classe trabalhadora de Bristol, Connecticut, alternadamente encorajado e abusado por seu pai mercurial Dennis (Vincent Laresca), que criou Aaron e seu irmão mais velho DJ (Ean Castellanos) para ter a carreira de futebol que ele desperdiçou com um atropelamento policial que encerrou sua carreira na faculdade. Hernandez estava condenado a repetir os erros de seu pai em uma escala muito maior, depois que passagens bem-sucedidas na Universidade da Flórida e nos Patriots o deixaram isolado das consequências até que fosse tarde demais, tanto para ele quanto para suas vítimas.
A série traz certas características de uma produção de Murphy, como destacar a homossexualidade de Hernandez e empregar colaboradores de longa data como os diretores Paris Barclay e o criador de “Pose”, Steven Canals. No entanto, ele evita o tom exagerado e escandaloso que marca a assinatura do magnata. Com seus bebês Kardashians e frenesi da mídia, “The People v. OJ Simpson” abriu espaço para o humor ao lado de assuntos sérios como racismo e violência doméstica. Em sua estreia, “American Sports Story” é muito mais sombrio, efetivamente instilando uma crescente sensação de pavor enquanto Hernandez perde chance após chance de mudar sua vida. A única fonte de leviandade é uma imitação rosnada de Bill Belichick, cortesia do colega veterano de Rivera no palco, Norbert Leo Butz, uma caricatura de vitórias que detona Bon Jovi priorizada acima de tudo, incluindo o bem-estar dos jogadores.
Rivera deixa a sensibilidade brilhar o suficiente para transmitir o charme e o potencial de Hernandez. Embora treinadores e olheiros olhem de soslaio para suas muitas tatuagens, Rivera-como-Hernandez tem um sorriso megawatt e uma vulnerabilidade doce que convence o público de que as coisas poderiam ter sido diferentes. Se ao menos Dennis não tivesse morrido de repente quando Hernandez era adolescente. Se ao menos o treinador da Flórida Urban Meyer (Tony Yazbeck) não o tivesse protegido de problemas legais e o empurrado para os profissionais antes que ele estivesse maduro o suficiente para lidar com os holofotes. Se ao menos Hernandez não tivesse sido convocado pelos Patriots, colocando-o de volta na órbita de más influências de casa que encorajaram seu temperamento e uso de drogas.
Tanto os passos da espiral descendente de Hernandez quanto os problemas maiores que ela traz aos esportes são bem conhecidos. Embora seus crimes tenham sido extremos, Hernandez estava longe de ser o único jogador de futebol a sofrer de CTE, a lesão cerebral que provavelmente impediu sua tomada de decisão e aumentou seus problemas comportamentais. Ele também não foi o único jogador de cor de uma origem de baixa renda a se expor à CTE em nome da proteção de quarterbacks brancos como seu companheiro de time da faculdade Tim Tebow (Patrick Schwarzenegger).
Por mais envolvente que seja, ao assistir “American Sports Story”, tal familiaridade faz com que alguém se pergunte sobre seu público-alvo. Para os fãs de esportes, o escândalo Hernandez ocorreu há pouco mais de uma década, bem dentro da memória viva. Talvez o show funcione mais como um curso intensivo para o público principal de Murphy — os espectadores mais familiarizados com o trabalho de palco de Rivera, Butz e Yazbeck do que com a arte de um grande ataque. Embora, se esse for o objetivo, o produtor poderia ter se saído melhor ao transformar a saga em “American Crime Story”. (Treze anos após a estreia de “American Horror Story”, a franquia nunca foi maior ou mais intercambiável.)
Onde “American Sports Story” aproveita a chance de usar sua licença artística é nos relacionamentos privados de Hernandez, particularmente com outros homens. Um raro personagem composto, Chris (Jake Cannavale, filho da estrela de “The Watcher” Bobby), é um fisioterapeuta na agência de Hernandez que se torna um raro interesse romântico, não apenas sexual. Ao escrever os momentos finais de Odin Lloyd, um assassinato sem sentido, sem rima ou razão no estado mental deteriorado de Hernandez, os escritores enfatizam a paranoia do jogador de que alguém possa descobrir sobre sua sexualidade estritamente protegida. Essas cenas não necessariamente colocam Hernandez sob uma nova luz, mas enfatizam a situação de um homem que nunca reconciliou sua identidade e seu sustento. “American Sports Story” não é uma reinvenção radical, nem de seu tema nem da obra de Murphy. Em vez disso, é um curso intensivo dramatizado sobre o que a habilidade atlética pode e não pode transcender.
Os dois primeiros episódios de “História do esporte americano: Aaron Hernandez” estreará na FX em 17 de setembro às 22h ET, e depois será transmitido no Hulu no dia seguinte. Os episódios restantes serão exibidos semanalmente às terças-feiras e transmitidos às quartas-feiras.
