FILADÉLFIA — Quando as pesadas portas de metal do vestiário de visitantes da Filadélfia se fecharam, nada nem ninguém estava seguro.
Falcões de Atlanta O terno cinza xadrez e o lenço de bolso escuro do dono da equipe Arthur Blank não estavam fora dos limites, já que seus jogadores alegremente borrifaram água para comemorar um 22-21 virada no horário nobre do Águias da Filadélfia.
O técnico Raheem Morris estava tão encharcado que não conseguia ler a tinta no placar que havia recebido momentos antes.
Quarterback novato da primeira rodada Michael Penix Jr. tentou ficar fora da zona de pulverização, mas “foi lançada muita água”, ele disse ao Yahoo Sports. “Todo mundo animado pela primeira vitória da temporada.”
Eles tinham razão de ser.
Porque depois do Pittsburgh Steelers superou os Falcons por 18 a 12 em Atlanta, um time dos Falcons que já havia absorvido uma quantidade incomum de críticas durante a offseason foi agora enfrentando isso também para desempenho em campo.
Uma franquia questionada por conceder US$ 100 milhões garantidos a um quarterback pouco antes do recrutamento outro na primeira rodada esteve sob ataque externo ao longo da semana pelo desempenho ineficiente daquela aquisição de US$ 100 milhões.
Então, depois que o ataque dos Falcons marcou um touchdown decisivo faltando 34 segundos para o fim do jogo na segunda-feira e a defesa dos Falcons garantiu a interceptação que selou o jogo duas jogadas depois, Atlanta não estava pronta para se coroar campeã nem exagerar a importância desta vitória.
Mas a primeira vitória na era Kirk Cousins-Raheem Morris deu a um vestiário cheio de jogadores que precederam essa dupla mais otimismo do que eles sentiam há algum tempo. Para Morris, que ganhou um Super Bowl como Los Angeles Carneiros coordenador defensivo, e para Cousins, que competiu em cinco jogos de playoff, uma disputa acirrada na Semana 2 não é o nirvana.
Mas uma franquia que vem de seis temporadas consecutivas de derrotas precisa começar sua reviravolta em algum lugar. Em meio a placares encharcados e ternos manchados na primeira aparição do clube no Monday Night Football em três anos e 11 meses, eles começaram.
“Não consigo me lembrar de uma vitória de virada como essa em um minuto, e fazer parte disso foi algo especial”, disse a escolha do primeiro turno dos Falcons em 2022 Drake Londres disse depois de pegar o touchdown da vitória. “Há muitos céticos e muitos pessimistas. E eu não quero dizer que devemos calá-los porque temos muito trabalho a fazer.
“Mas no final do dia, nós conseguimos uma vitória. E vamos construir sobre ela.”
Começando com Cousins.
Como os Falcons se recuperaram de uma chance de 99,3% de derrota
Quando os Eagles estão correndo para trás Saquon Barkley perdeu um passe de Jalen machuca faltando 1:46 para o fim, Londres viu o gol.
Os Eagles estavam se contentando com um field goal para aumentar sua liderança para seis. Os Falcons receberiam a bola com um déficit de uma posse.
“Todos no ataque estavam tipo, 'Vamos lá'”, disse London. “Nos deram a oportunidade, é tudo o que precisamos.”
Atlanta já havia movido a bola para o campo bem durante a noite. Suas tentativas de terceira descida falharam, mas quando eles puderam estender as jogadas, eles ganharam pelo menos 50 jardas em quatro drives diferentes no segundo e terceiro quartos.
Cousins reconheceu que a defesa dos Eagles estava jogando de forma mais suave fora da red zone e pensou consigo mesmo: “Eles obviamente estão dispostos a ceder algumas jardas”.
Filadélfia parecia disposta a ceder passes curtos e alguns intermediários “desde que não estivéssemos passando por cima de suas cabeças”, disse Cousins. A questão era se Atlanta finalmente conseguiria converter na red zone depois de se contentar com field goals no resto da noite.
Então Cousins ativou seu modo “todo mundo come” e encontrou o tight end Kyle Pitts 11 jardas no meio do campo. Ele então recuou e lançou um passe de 21 jardas para Darnell Mooney pela linha lateral esquerda, e Mooney novamente saiu para 26, fora do alcance do cornerback novato Quinyon Mitchell.
“Eles estão jogando com os dois safeties profundos e estão tão profundos tentando se proteger contra a grande jogada que abriu aquele arremesso de limite”, disse Troy Aikman na transmissão da ESPN após o primeiro de Mooney. “Era uma grande jogada de bloco que eles precisavam.”
Londres foi o próximo com uma recepção de 5 jardas e um passo para fora dos limites, seguido por Ray-Ray McCloud perdendo uma tentativa de end-zone que o cornerback dos Eagles Avonte Maddox negado. Mas os Falcons, no entanto, se beneficiaram de uma distração de onde sua próxima jogada iria finalmente acontecer.
Os Falcons enfrentaram o terceiro e 5, o relógio do jogo abaixo de um minuto e um field goal insuficiente para empatar, muito menos vencer. London fez um gesto para fora antes da jogada e então fez um drib para dentro para confirmar sua crença de que o cornerback Darius Mata acreditava que sua rota foi cortada.
A gagueira foi suficiente para que Londres perdesse Slay em uma rota externa cuja colocação de bola Cousins acertou, e o chutador Jovem Koo marcou o ponto extra para empurrar o empate para uma liderança. Duas jogadas depois, o safety Jessie Bates interceptou o lançamento de Jalen Hurts para DeVonta Smith e a decisão de 1 ponto realmente acabou.
Cousins deu crédito a todo o seu time pela vitória, desde a defesa agressiva até o London que separou e que “facilitou para mim”. Os companheiros de equipe argumentaram que Cousins realmente fez o difícil parecer fácil, completando 20 de 29 passes para 241 jardas, dois touchdowns e nenhum erro.
Não foi uma repetição do ataque da Semana 1 dos Falcons. A narrativa, eles sabiam, estava mudando.
“Ele estava recebendo muitas críticas durante toda a semana”, disse Bates. “'Kirk não consegue se mover. Kirk não consegue fazer isso.' Observar sua postura (no) drive de dois minutos e quão afiado ele foi? Os líderes deste time, quando é hora de cortar nozes e é hora de fazer jogadas, é nisso que nos apoiamos.
“Estou feliz que o tenhamos contratado.”
Conseguir a vitória contra os Eagles não é o objetivo final dos Falcons
A preocupação com a primeira ação de Cousins após uma ruptura do tendão de Aquiles, após seu 36º aniversário, era justificada.
Contra uma defesa sufocante do Steelers, Cousins lançou apenas 155 jardas e um touchdown para duas interceptações, sua classificação de passador de 59,0 bem abaixo da classificação de 101,2 que ele teve em média em seis temporadas anteriores com o Minnesota Vikings.
Perguntas pairavam: Cousins pode voltar à forma após a lesão? Quão saudável ele estava, mesmo, já que ele operou com a pistola mais do que na maior parte de uma década, e teve uma média de 3,1 jardas por dropback, a menor da carreira, segundo a Next Gen Stats?
Oito dias depois, os Falcons reintegraram a ação de jogo e os lançamentos under-center em sua apresentação. Cousins teve uma média de 5,0 jardas por dropback na Filadélfia, e seu passer rating se recuperou para 117,2.
Progresso.
“Você nunca pode dizer, 'Oh, nós desbloqueamos as coisas e agora vai ser assim ou assado'”, disse Cousins. Mas “vindo de trás, encontrando um caminho na estrada em um ambiente difícil contra um bom time de futebol, isso constrói determinação… na qual teremos que nos apoiar conforme o ano avança.
“Quanto mais pudermos ser testados em batalha e tivermos esses momentos, acho que isso nos preparará melhor para o que está por vir.”
Os Falcons esperam que o ritmo ofensivo continue no futuro, com a eficiência em terceira descida no topo da lista após uma noite de 2 de 9 (22,2%), seguida de perto pela eficiência na zona vermelha, que melhorou para 1 de 3 no último minuto de jogo.
Cousins e companhia sabem que enfrentarão defesas mais fortes que as dos Eagles e sabem que, realisticamente, já terão uma tarefa mais difícil depois desta curta semana.
A mensagem de Morris no vestiário para o time após sua primeira vitória como uma unidade foi: “Quem é o próximo?”
A resposta à pergunta semi-retórica: a Chefes da Cidade de Kansas entrará em campo em Atlanta em seis dias.
Portanto, as comemorações pela vitória de segunda-feira à noite devem durar pouco, e a preparação para o jogo deve começar para valer para o time que levantou o Troféu Lombardi nos últimos dois anos.
Os Falcons entendem a tarefa que os espera, esquematicamente e emocionalmente.
Eles descobrirão em breve se conseguirão executá-lo.
“Em uma semana curta, nós temos os campeões defensores vindo para nossa casa — é assim que essa temporada vai ser”, disse Bates. “Nós cagamos um pouco na cama na primeira semana em casa e então você volta, você tem uma grande vitória. Então é como uma montanha-russa. Você não pode estar muito alto, muito baixo.
“É uma grande vitória para nós. E (agora), para nós simplesmente dar descarga e seguir em frente.”
“Este é um jogo importante que acontece fora de casa contra um time muito bom. Não me importa se eles tiveram AJ marrom dentro ou não. É uma grande vitória para nós e para nós simplesmente dar descarga e seguir em frente.”
