NOVA IORQUE – Francisco Lindor entrou no Mets clube na tarde de segunda-feira tão tranquilo como sempre.
Vestido elegantemente com uma blusa de gola redonda cinza, um do-rag preto e óculos escuros Oakley, o shortstop do Mets ziguezagueou pela sala em direção ao seu armário. Ao longo do caminho, o sempre afável superstar cumprimentou quase todos em seu caminho. Um abraço em um companheiro de equipe, um dap-up para um funcionário de relações com a mídia, um sorriso gentil aqui, um aceno de cumplicidade ali.
Um dia depois desconforto recorrente nas costas o tirou de um jogo crucialLindor parecia seu típico eu: fácil, livre, sem esforço. Não havia sinais óbvios de que as esperanças de uma franquia e uma base de fãs repousavam em seu corpo dolorido. Ele não se movia como um jogador que, apenas algumas horas antes, estava rezando em seu carro para que sua sensacional campanha de 2024 pudesse continuar.
“Eu estava rezando a caminho da ressonância magnética e tomografia computadorizada para que fosse algo diário, e o bom Deus respondeu às minhas preces”, disse Lindor ao Yahoo Sports e outros meios de comunicação reunidos durante uma curta sessão na tarde de segunda-feira.
Lindor indicou que provavelmente retomará as atividades físicas na terça ou quarta-feira, dependendo de como se sentir. O shortstop que rebate com alternância está aproveitando a melhor temporada ofensiva de sua carreira, com 31 home runs, 27 roubos de bola, um OPS de .836 e uma defesa excelente como shortstop. Ele está quase garantido para terminar entre os dois primeiros na votação de MVP da NL ao lado de Dodgers dínamo Shohei Ohtani.
Mas enquanto a temporada turbulenta do Mets corre para sua conclusão dramática, as costas de Lindor se tornaram um personagem principal. Primeiro, elas mantiveram Lindor fora da escalação inicial no sábado pela segunda vez nesta temporada. Um dia depois, ele tentou jogar apesar da dor. Lindor mancou por duas entradas antes de sair.
Agarrado ao último wild card da NL, o Mets perdeu os dois jogos para Filadélfia de uma forma de revirar o estômago. Seu melhor jogador e líder emocional assistiu a tudo acontecer do banco de reservas.
Os Mets acordaram na segunda-feira de manhã empatado com Atlanta por uma vaga nos playoffs e temendo o pior: que o melhor jogador do time não jogasse mais neste ano.
Mas então o time e o jogador receberam boas notícias. Uma ressonância magnética não revelou danos estruturais. Lindor não precisará de uma viagem para a lista de lesionados; suas costas doloridas nem precisarão de uma injeção de cortisona, apenas repouso e alguns comprimidos.
Lindor admitiu que perdeu o foco depois que os preparadores físicos disseram que não havia nada de terrivelmente errado.
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Na segunda-feira à noite, o Mets jogou sem Lindor. Eles venceram de qualquer maneira, superando o Nacionais 2-1 em 10 innings. Enquanto isso, em Atlanta, o Bravos foi espancado pelos Dodgers. Os Mets, sem sua peça mais importante, avançaram para a liderança do wild-card da NL por um único jogo.
José Iglesiasum jogador de 34 anos que começou o ano na Triple-A, começou como shortstop no lugar de Lindor. O veterano jogador de campo interno se tornou uma espécie de herói cult no Queens desde que seu hit pop latino “OMG” se tornou um hino viral do time. Ele fez um single que empatou o jogo no oitavo inning.
Dois quadros depois, Estorninho Martecuja temporada foi marcada por lesões, fez uma rebatida simples decisiva na linha do campo esquerdo. Harrison Bader correu para casa para marcar a corrida vencedora enquanto os Mets corriam para o campo para atacar Marte. Lindor se manteve fora da briga. Um sorriso característico se estendeu por seu rosto, o shortstop doente permaneceu um pouco além da primeira base. Enquanto seus companheiros de equipe caminhavam de volta para o banco de reservas, Lindor os cumprimentou um por um, assim como havia feito mais cedo naquele dia.
Foi outra vitória improvável em uma temporada do Mets cheia delas.
Há um ano, essa franquia começou a temporada com a maior folha de pagamento da história da MLB e expectativas de pós-temporada. Em vez disso, o Mets de 2023 atrapalhou o chili, terminando o ano com apenas 75 vitórias. Isso levou a mudanças no atacado durante o inverno: uma nova diretoria liderada pelo ex-jogador Cervejeiros o gerente geral David Stearns e um novo gerente no antigo Ianques técnico de banco Carlos Mendoza. Mas o Mets e o dono endinheirado Steve Cohen não mostraram muito dinheiro no mercado de agentes livres, já que Stearns optou por melhorias graduais.
E nos primeiros dois meses de 2024, parecia o mesmo Mets de sempre. As perdas se acumularam, um apaziguador jogou sua luva nas arquibancadasos jogadores tiveram desempenho abaixo do esperado, uma base de fãs ficou desanimada. Uma explosão em meados de junho impulsionou os Mets de volta à disputa, mas não foi o suficiente para convencer Stearns e companhia a irem atrás no prazo de negociação. Enquanto outros candidatos a wild-card da NL, como o Cardeais e os Padres fecharam acordos que renderam manchetes, os Mets optaram por atualizações marginaisadicionando um punhado de substitutos e um outfielder canhoto rebatedor Jesse Winker.
Mas o time continuou vencendo. O Mets marcou nove em sequência no começo de setembro. A diferença para um time de Atlanta com poucos jogadores diminuiu, depois evaporou.
Esta temporada pode se resumir a um enorme conjunto de três jogos contra os Braves na próxima semana em Atlanta. Nova York tem o calendário restante mais imponente, com mais dois jogos contra os Nats, quatro contra os Philliesaqueles três em Atlanta e três em Milwaukee. Atlanta tem relativamente poucos à frente em Cincinnati e Miami antes de terminar a temporada contra um chato Realeza equipe.
Então aqui estão os Mets, com 12 jogos restantes, na posse de uma vaga no playoff, cheios daquela coisa perigosa e inebriante chamada esperança. Em breve, eles terão Francisco Lindor de volta ao grupo também.
