Uma das primeiras coisas que Doug Emhoff fez ao discursar na Convenção Nacional Democrata foi se inclinar sobre o pódio e apontar para o público, com um sorriso estampado no rosto.
“E um agradecimento especial à minha mãe!”, ele disse, sem vergonha de sua própria tolice. “Eu vejo você. Minha mãe é a única pessoa no mundo inteiro que acha que Kamala é a sortuda por se casar comigo.”
Quando o governador Tim Walz subiu ao palco na noite seguinteele falou extensivamente sobre sua própria família. Em um momento, seu filho se levantou, chorando, e gritou: “Esse é meu pai!”
Ambos os homens — os mais importantes na campanha de Kamala Harris — são apoiando-se em seu calor e paternidadeao mesmo tempo em que abria espaço para Harris assumir o centro do palco.
Entre anedotas sobre o subúrbio de Nova Jersey e a zona rural de Nebraska, cada um deles enfatizou a compaixão e a resistência de Harris.
Eles estão adotando o que Tracy Sefle, uma consultora de comunicações democrata que aconselhou Hillary Clinton em 2016, chama de “modelo Travis Kelce”. O jogador de futebol, uma estrela por direito próprio, se afasta enquanto sua namorada Taylor Swift fica no centro das atenções. No final de seu discurso, “Coach” Walz se tornou como Kelce — ele se apresentou como um jogador de apoio e Harris como o MVP.
“Nosso trabalho, para todos que estão assistindo, é entrar nas trincheiras e fazer o bloqueio e o tackle”, disse ele.
Além de se afastarem, Emhoff e Walz retrataram seu quarterback Harris em termos semelhantes — e, de acordo com Nichole Bauer, professora de comunicação política na LSU que pesquisa gênero, termos que ela não consegue pronunciar em voz alta com tanta facilidade.
“Kamala Harris é muito mais limitada no que pode fazer em uma campanha eleitoral”, disse Bauer ao Business Insider. “Se ela tentar mostrar que é atenciosa e a persona de madrasta pateta, ela pode enfrentar uma reação negativa por não ser competente.”
Seus dois homens centrais, no entanto, são muito mais tolerantes em parecer atenciosos e poderosos, disse ela.
No DNC, a imagem do homem atencioso foi totalmente exibida. Emhoff contou que ligou para Harris às 8h30 da manhã depois do primeiro encontroreencenando uma mensagem de voz desconexa que ele deixou. Walz passou mais tempo falando sobre sua carreira como treinador e professor do que sobre suas quase duas décadas como político. E enquanto eles destacaram a mesma natureza atenciosa de Harris — ambos comentaram extensivamente sobre sua alegria — ambos os homens continuaram voltando para sua força.
“Kamala é tão durona quanto parece”, disse Emhoff. Walz listou suas experiências como promotora antes de concluir que “Kamala Harris é durona”.
No entanto, Bauer disse que Harris também está se beneficiando do calor e da ternura de seus discursos, sem ter que reivindicar isso para si mesma. Fazer isso arriscaria parecer muito estereotipicamente feminina em uma corrida presidencial. onde o gênero está inevitavelmente em exposição. A campanha de Harris se recusou a comentar oficialmente esta história.
Enquanto Harris traça um novo caminho para como lidar com as tensões inevitáveis de ser uma candidata mulher, Emhoff e Walz também estão descobrindo maneiras de habitar seus papéis sem precedentes como potenciais primeiros cavalheiros e vice-presidentes de uma presidente mulher, disse Sefl. Ambos os homens, ao que parece, estão usando suas posições para ajudar Harris a equilibrar a aparência de ser simpática e durona.
“O que Walz e Emhoff podem fazer, adotando essa abordagem de homem atencioso, é incorporar essas características e transferi-las para Kamala Harris sem que ela tenha que adotar essa estratégia diretamente”, disse ela.
Ao longo de sua curta campanha, Harris evitou focar em seu gênero, falando mais sobre suas raízes de classe média. A estratégia está em forte contraste com a candidatura presidencial de Hillary Clinton, quando ela se apoiou fortemente na natureza histórica de sua candidatura como a primeira mulher indicada de um grande partido.
“Hillary levou uma marreta ao teto de vidro. Foi difícil, foi brutal, muitas vezes doloroso”, disse Sefl ao Business Insider, enfatizando que uma indicada mulher não é mais um conceito novo. “Mas, por ela ter feito isso, o mundo e o cenário político para Kamala foram alterados. Ela está se beneficiando do tipo de teste beta da campanha e nomeação históricas de Hillary.”
Sefl, que está em Chicago para a convenção, disse que nunca viu os democratas tão eufóricos.
“Acho que o apelo de dois homens brancos, casados, de meia-idade e bem-sucedidos apoiando entusiasticamente o indicado é atraente para tantos democratas. É difícil imaginar que alguém que ficaria desanimado com eles teria sido um eleitor democrata em primeiro lugar”, disse ela.
Bauer concordou, dizendo que candidatas frequentemente tentarão encontrar maneiras criativas de equilibrar resistência com simpatia. Ela teve o cuidado de observar, no entanto, que só porque Emhoff e Walz estão ganhando elogios entusiasmados agora, a eleição continua imprevisível.
“É comum”, ela disse sobre a estratégia de mensagens, “mas se é bem-sucedida? Não sei.”
Sefl observou, no entanto, que os discursos podem não ser estritamente estratégicos. Em sua opinião, eles provavelmente refletem como os homens realmente se relacionam com Harris, politicamente e de outras maneiras.
“Quando algo é autêntico, não precisa necessariamente ser uma estratégia explícita”, ela disse. “Em outras palavras, eles estão apresentando quem são, e as personalidades aparecem, independentemente de quem editou um discurso. O que o primeiro cavalheiro e o governador Walz estão nos mostrando é masculinidade não tóxica.”
