Intel (INTC) perdeu um contrato para projetar e fabricar o ( da SonySONY) Chip do PlayStation 6 em 2022, o que representou um golpe significativo em seus esforços para construir seu incipiente negócio de fabricação sob contrato, de acordo com três fontes com conhecimento dos eventos.
O esforço da Intel para vencer a Advanced Micro Devices (AMD) em um processo de licitação competitivo para fornecer o design para o futuro chip do PlayStation 6 e a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co como fabricante contratada teria gerado bilhões de dólares em receita e fabricado milhares de pastilhas de silício por mês, disseram duas fontes.
Intel e AMD foram as duas últimas concorrentes no processo de licitação para o contrato.
Ganhar o negócio de design de chips do Sony PlayStation 6 teria sido uma vitória para o segmento de design da Intel e também teria sido uma vitória para o esforço de fabricação sob contrato da empresa, ou negócio de fundição, que era a peça central do plano de recuperação do CEO da Intel, Pat Gelsinger.
Gelsinger anunciou planos para a Intel criar uma unidade de fundição em 2021 e a lançou formalmente em um evento em San Jose, Califórnia, em fevereiro deste ano. O acordo do chip PlayStation se originou no segmento de design da Intel, mas teria sido uma bênção para o desempenho financeiro do negócio de fundição após a separação deste ano.
Detalhes das discussões e como a Intel perdeu o contrato para o ainda não anunciado console de videogame de próxima geração da Sony são relatados aqui pela primeira vez.
Normalmente, os consoles da Sony vendem mais de 100 milhões de unidades em meia década. Para um designer de chips, o negócio de consoles oferece um lucro menor do que as margens brutas de mais de 50% para produtos como chips de inteligência artificial, mas, ainda assim, representa um negócio estável que pode lucrar com a tecnologia que uma empresa já desenvolveu. O negócio da Sony também poderia ter ajudado a impulsionar o negócio de fabricação de contratos da Intel, que agora luta para encontrar novos grandes clientes.
Uma disputa sobre quanto lucro a Intel poderia tirar de cada chip vendido para a gigante japonesa de eletrônicos impediu a Intel de fechar um acordo sobre o preço com a Sony, de acordo com duas das fontes. Em vez disso, a rival AMD conseguiu o contrato por meio de um processo de licitação competitivo que eliminou outras, como a Broadcom, até que apenas a Intel e a AMD permaneceram.
As discussões entre a Sony e a Intel duraram meses em 2022 e incluíram reuniões entre os CEOs das duas empresas, dezenas de engenheiros e executivos.
Em resposta à reportagem da Reuters sobre as negociações do PlayStation 6 e o fracasso da Intel em ganhar o negócio, um porta-voz da Intel disse: “Discordamos veementemente dessa caracterização, mas não vamos comentar sobre nenhuma conversa atual ou potencial com clientes. Temos um pipeline de clientes muito saudável em nossos negócios de produtos e fundição, e estamos totalmente focados em inovar para atender às suas necessidades.”
A Sony e a Broadcom não responderam aos pedidos de comentários. A AMD se recusou a comentar.
A geração atual de consoles PlayStation da Sony é equipada com chips personalizados com um contrato de design cumprido pela AMD.
A Sony anunciou o PlayStation 5 Pro na semana passada, mas ainda não revelou a próxima geração. Anos após seu lançamento em 2020, a Sony disse que vendeu 20,8 milhões dos sistemas PlayStation 5 de primeira geração no ano fiscal de 2023.
Semelhante a como grandes empresas de tecnologia como Google e Amazon dependem de fornecedores externos para ajudar a projetar e fabricar chips de IA personalizados, a Sony depende de contratados de design experientes para fabricar os processadores dos sistemas.
Os designs de chips de console geralmente tentam garantir compatibilidade com versões anteriores do sistema, para permitir que os usuários rodem jogos mais antigos no novo hardware. Mudar da AMD, que fez o chip do PlayStation 5, para a Intel teria arriscado a compatibilidade com versões anteriores, o que foi um assunto de discussão entre engenheiros e executivos da Intel e da Sony, disseram as fontes.
Garantir a compatibilidade com versões anteriores do PlayStation teria sido custoso e demandaria recursos de engenharia. Permitir que usuários do PlayStation joguem jogos que compraram para sistemas mais antigos é um recurso que a Sony frequentemente inclui em um sistema de próxima geração.
Tendo perdido a primeira onda do boom da IA dominado pela Nvidia e AMD, a Intel relatou um segundo trimestre desastroso em agosto. A Intel anunciou planos de cortar 15% de sua força de trabalho para economizar US$ 10 bilhões e preparou um plano para reduzir seus gastos de capital em expansão de fábrica que era uma pedra angular para sua estratégia de fundição.
A saída repentina de Lip-Bu Tan, um membro de alto perfil do conselho, devido a diferenças no futuro da Intel, aumentou os desafios da empresa, já que Gelsinger e outros executivos da Intel apresentaram planos ao conselho em uma reunião na semana passada, disseram várias fontes. A Reuters relatou no início deste mês sobre a reunião planejada do conselho, citando uma fonte familiarizada com as discussões do conselho.
Os planos potenciais incluem ideias sobre como eliminar negócios que a Intel não pode mais operar, informou a Reuters. Os executivos também devem debater o futuro da unidade de chips programáveis da Intel, Altera, incluindo uma potencial venda, e sua expansão de fabricação na Alemanha.
A Intel dividiu suas operações de design e fabricação sob o mandato de Gelsinger e relatou resultados financeiros separadamente desde o primeiro trimestre do ano. Em abril, a empresa divulgou US$ 7 bilhões em perdas operacionais para os negócios de fabricação.
A Intel tem lutado para encontrar um cliente de destaque sobre o qual possa falar publicamente para o primeiro processo de fabricação, conhecido como 18A, aberto a outras empresas. Se a Intel tivesse ganhado o chip do PlayStation 6, ela poderia ter ocupado sua unidade de fundição por mais de cinco anos, disseram duas das fontes.
O negócio de console da Sony poderia ter injetado aproximadamente US$ 30 bilhões na Intel ao longo do contrato, de acordo com as projeções internas da Intel, disseram duas das fontes. O PlayStation 2 vendeu aproximadamente 150 milhões de unidades desde seu lançamento em 2000.
Um contrato de longo prazo com a Sony teria ajudado a atrair novos e grandes clientes para o esforço de fabricação sob contrato da Intel, disseram duas fontes, já que a Intel continua lutando para atrair clientes para seu avançado processo 18A.
(Reportagem de Max A. Cherney em São Francisco; edição de Kenneth Li, Deepa Babington e Leslie Adler)
