Nos 11 anos desde que ele fez sua estreia como atração principal no pay-per-view contra Floyd Mayweather, a capital mundial da luta tem sido amplamente dominada, do ponto de vista do boxe, pela presença comercial do ícone mexicano Canelo Alvarez.
Essa tendência só continuará no sábado, quando Alvarez retornar em mais um confronto pay-per-view no fim de semana do Dia da Independência do México, desta vez na T-Mobile Arena, para defender sua coroa unificada dos super-médios e corajosamente enfrentar o historicamente único UFC 306 do outro lado da mundialmente famosa Las Vegas Strip, no The Sphere.
O único aspecto negativo associado ao retorno de alto nível de Alvarez, pelo menos do ponto de vista de seus críticos, foi sua escolha de oponente. Edgar Berlanga, um rebatedor invicto de 27 anos, entrará como um azarão considerável nas apostas na maior luta de sua carreira contra Alvarez, enquanto confrontos mais cobiçados pelos fãs — de David Benavidez a Terence Crawford — precisarão esperar.
O principal atrativo da luta é que Alvarez, 34, adicionará outro capítulo à celebrada rivalidade do boxe entre México e Porto Rico (e o primeiro desde que ele derrotou o membro do Hall da Fama Miguel Cotto em 2015) quando enfrentar Berlanga, um nativo do Brooklyn, Nova York, que se apoia orgulhosamente na herança de sua família enquanto atrai a atenção de celebridades como o rapper Fat Joe.
Não importa qual lado da opinião pública você esteja quando se trata de sua tomada de decisão, Alvarez continua confiante e pronto para dar outro show, cerca de quatro meses depois da vitória por decisão dominante contra o invicto Jaime Munguia durante o fim de semana do Cinco de Mayo em Las Vegas.
“Mal posso esperar pelo sábado à noite, vai ser uma grande disputa para o povo”, disse Alvarez. “México x Porto Rico é sempre emocionante. É uma honra lutar nesta data. O Dia da Independência do México é muito importante para nós. É muito especial e estou muito orgulhoso de lutar pelo povo mexicano.
“Eu sempre coloco 100% nas minhas lutas e no treinamento, não importa com quem eu esteja lutando. É a mesma mentalidade em todas as lutas. Esta não é exceção.”
Embora nunca tenha havido dúvidas se Berlanga tinha potencial comercial para um dia dividir o ringue com Alvarez, a oportunidade veio muito mais rápido do que qualquer um poderia ter previsto. Depois de abrir sua carreira com uma sequência notável de nocautes no primeiro round em suas primeiras 16 lutas, Berlanga lutou às vezes em vitórias por decisão em suas cinco lutas seguintes e se separou mutuamente do promotor original Top Rank.
Para crédito de Berlanga, ele rapidamente assinou com a Matchroom Sport de Eddie Hearn e se reuniu com o treinador Marc Farrait. Em fevereiro, ele também começou uma nova sequência de nocautes ao parar o invicto Padraig McCrory no sexto round e não mostrou nenhum sinal de medo ao enfrentar ou trocar farpas com Alvarez em a construção para a luta.
“Vai ser uma grande luta no sábado e vai ser algo incrível. Vamos fazer história e nos tornar lendas”, disse Berlanga. “Significa tudo estar nesta posição. Eu não deveria estar aqui. Tenho sido duvidado desde antes de me tornar profissional. Mas eu sabia que estava fadado a acabar nesta posição.”
A diferença de experiência entre os dois lutadores simplesmente não pode ser ignorada, já que Alvarez tem quase o dobro de nocautes na carreira do que Berlanga tem vitórias. Mas mesmo que Alvarez tenha sido instalado como favorito nas apostas de 20 para 1, Berlanga tem algumas coisas a seu favor neste confronto, incluindo tudo, desde a juventude e uma vantagem de 5,5 polegadas de altura até sua arrogância confiante e uma reputação de ser um grande socador.
“Eu sou um artista do nocaute. Todo lutador quer o nocaute”, disse Berlanga. “Sabemos que ele é uma lenda e não podemos simplesmente ir para as cercas. Temos que fazer isso do jeito certo. Nocaute no sexto round, é isso que queremos. Mas estamos prontos para todos os 12 rounds se for preciso.”
Há apenas dois anos, tornou-se uma opinião popular questionar abertamente se Alvarez estava ficando mais lento com a idade, particularmente ao longo de uma sequência de três lutas contra Dmitri Bivol (a primeira derrota de Alvarez desde 2013) e em vitórias por decisão sobre Gennadiy Golovkin (em sua trilogia) e John Ryder. Mas a lesão na mão, que limitou seu treinamento durante essa sequência, pareceu ser a verdadeira culpada, já que Alvarez se recuperou com vitórias autoritárias sobre Jermell Charlo e Munguia para ajudá-lo a manter o ritmo entre os 10 melhores peso por peso.
“Só quero mostrar a todos que ainda sou o melhor”, disse Alvarez. “Ainda amo esse esporte. Quando eu parar de amá-lo, vocês saberão. Amo minha rotina e adoro ir à academia todos os dias.”
Para Berlanga, a luta é muito mais do que provar que seus críticos estão errados ou se estabelecer, pela primeira vez, entre a verdadeira elite do esporte.
“Eu poderia ser o rosto do boxe porto-riquenho depois da noite de sábado”, disse Berlanga. “Eu queria isso há muitos anos e agora é minha vez de fazer isso.”
O undercard apresenta muitos ex-campeões buscando voltar aos trilhos em confrontos interessantes. O veterano Erislandy Lara coloca seu título dos médios da WBA em jogo contra outro veterano, Danny Garcia, que tem apenas uma luta desde 2022. O ex-campeão dos super-médios Caleb Plant está de volta em uma batalha com Trevor McCumby. O ex-campeão dos médios júnior Rolando “Rolly” Romero está definido para enfrentar Manuel Jaimes. E o ex-campeão unificado dos penas júnior sobe para o peso pena para enfrentar Carlos Castro.
“A motivação é fácil para mim porque eu só penso na minha família e em todos por quem luto. Isso me faz querer levantar e ir trabalhar duro todos os dias”, disse Lara na coletiva de imprensa final desta semana. “Danny é um grande lutador e um campeão em categorias de peso mais baixas, mas o peso médio é uma fera diferente. Teremos que ver se ele consegue se adaptar a esse peso diferente.
“Não sei se ele aguenta a força dos meus socos. Vamos descobrir no sábado. Estou apenas focado em estar pronto mental e fisicamente para fazer qualquer coisa que seja preciso para vencer.”
Vamos dar uma olhada mais de perto no card completo de lutas com as últimas probabilidades antes de fazer uma previsão e uma escolha dos especialistas sobre o evento principal.
Carta de luta, probabilidades
- Saul “Canelo” Alvarez (c) -1800 vs. Edgar Berlanga +900, títulos super-médios WBC, WBA e WBO
- Erislandy Lara (c) -250 vs. Danny Garcia +205, título dos médios da WBA
- Caleb Plant -1400 vs. Trevor McCumby +750, super médios
- Rolando Romero -250 vs. Manuel Jaimes +205, meio-médio júnior
- Stephen Fulton -900 vs. Carlos Castro +550, pesos penas
Onde assistir
- Data: 14 de setembro
- Localização: T-Mobile Arena — Las Vegas
- Hora de início: 20h00 horário do leste dos EUA
- Como assistir: PPV principal (Preço: (US$ 89,95)
Previsão
Não se engane, Berlanga possui tanto o tamanho quanto o poder para ser um problema para Alvarez, particularmente se o campeão condecorado o levar de ânimo leve ou for atraído para uma briga no começo. Mas, na verdade, esses cenários representariam o cenário extremo, o melhor caso para Berlanga e exigiriam dele um certo nível de inteligência e habilidade que ele ainda não conseguiu reunir em uma única luta.
Até que Alvarez apareça velho em uma grande luta, é difícil imaginar isso acontecendo. Alvarez não é apenas incrivelmente responsável defensivamente, e em termos de movimento de cabeça, ele também tem um dos melhores queixos da história do esporte e nunca foi derrubado, mesmo contra socadores poderosos como Golovkin, Danny Jacobs e o muito maior Bivol.
Se o mesmo Alvarez da luta de Munguia há apenas quatro meses entrar no ringue no sábado, a realidade do que ele pode fazer como um atirador de elite eficiente e contra-atacante tem tudo para ser demais para Berlanga suportar.
Por tudo de bom que você pode dizer sobre Berlanga como atleta ou como socador, ele está visivelmente carente do tipo de equilíbrio e adaptabilidade necessários para ter sucesso neste nível. E se ele ficar para trás e sentir a necessidade de reagir agressivamente contra Alvarez, tudo o que isso provavelmente fará é acelerar sua saída da luta.
Alvarez admitiu esta semana que carregou Munguia durante a maior parte da luta de maio e propositalmente escolheu não finalizar seu compatriota mexicano. Mas, dada a conversa fiada entre ele e Berlanga, esse é um cenário que não tem tanta probabilidade de acontecer.
Escolha: Alvarez via TKO8
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