De palestras sobre questões sociais a tópicos como constitucionalismo e religião, o livreiro Yu Miao queria que a Livraria Jifeng em Xangai fosse um lugar para discussões públicas.
“Mas alguns tópicos são considerados tabu e delicados para serem discutidos em espaços públicos”, disse ele à AFP sobre a loja que foi efetivamente forçada a fechar na China em janeiro de 2018.
Anos depois, a Jifeng iniciou um novo capítulo como JF Books em Washington, uma fonte rara de volumes em língua chinesa na capital dos EUA, abrangendo tudo, desde sociologia até estudos sobre a China.
A livraria surgiu na China em 1997, com até oito lojas na cosmopolita Xangai em seu auge.
Mas, à medida que Pequim reforçou as restrições a livreiros e acadêmicos na última década, a loja passou a ser alvo de maior escrutínio.
As autoridades criaram obstáculos à organização de eventos sobre temas como feminismo, constitucionalismo e religião — às vezes notificando a loja que certos seminários precisavam ser cancelados.
“Não queríamos ter nenhum tópico tabu ou autolimitação”, disse Yu, acrescentando que os assuntos foram escolhidos por sua importância.
A loja não permitiu que suas decisões fossem afetadas por preocupações com possíveis interferências, acrescentou Yu, que assumiu o negócio de seu fundador em 2012.
Ele se lembra de ter ficado encantado ao ver que a maioria dos participantes dos seminários eram jovens.
Quando as luzes se apagaram na Livraria Jifeng em uma de suas últimas noites de operação na China, os clientes ficaram e cantaram no escuro; a história da loja está exposta nas paredes de sua nova loja, em Washington
Desenhou ANGERER
Mas a Jifeng sofreu cada vez mais pressão para cancelar eventos e, em 2017, teve problemas para renovar seu contrato de locação.
“Você percebe que seu espaço de sobrevivência está diminuindo”, disse Yu.
Naqueles anos, ele acrescentou, outras publicações, mídia independente e instituições culturais também fecharam devido ao escrutínio.
Em 2016, a China encerrou diversas operações on-line para reportar e publicar artigos de forma independente sobre assuntos potencialmente delicados.
Alguns dos sites de notícias políticas e sociais Sina, Sohu, Netease e iFeng foram fechados, informou a mídia estatal na época.
Em um dos últimos dias de operações da Jifeng em Xangai, havia pessoas na loja quando a energia foi cortada.
“Acho que a queda de energia também foi para impedir que as pessoas se reunissem”, contou Yu.
Mas, em vez de ir embora, os clientes acenderam seus celulares e instalaram luzes alimentadas por bateria, lançando um brilho nebuloso sobre o espaço.
“As pessoas liam poesia, cantavam, dedilhavam violão e tocavam piano”, disse Yu. “Mais leitores ouviram as notícias e vieram se juntar a nós. Foi um momento emocionante.”
Fotos daquela noite estão expostas na fachada bem iluminada da JF Books, em Washington, enquanto cartões escritos à mão por clientes da loja de Xangai permanecem expostos na entrada.
O proprietário da JF Books, Yu Miao, espera oferecer conversas regulares com escritores de língua chinesa em sua nova loja em Washington
Desenhou ANGERER
Após o fechamento da Jifeng, Yu se mudou para os Estados Unidos com sua esposa e filhos, para continuar seus estudos.
Com a família planejando ficar no país por mais tempo, abrir outra livraria foi uma escolha natural para Yu.
“Meu desejo de participar da sociedade veio junto com meu arrependimento interior”, disse ele, referindo-se à sua nostalgia pelo fechamento da Jifeng.
Percebendo que era difícil encontrar livros em chinês em Washington, mesmo online, Yu imaginou que abrir uma livraria desse tipo poderia atender às necessidades de leitores como ele.
Além de volumes em chinês, a loja oferece títulos em inglês com foco em questões chinesas e asiáticas, além de obras de autores asiáticos.
“Além de livros da China continental, também podemos adquirir livros publicados em Taiwan e Hong Kong”, disse Yu.
“Isso era difícil de imaginar quando administrávamos uma livraria em Xangai.”
Muitos desses livros não estão disponíveis nas lojas da China continental devido a controles rigorosos.
Yu enfrentou outras dificuldades nos últimos anos: após uma visita à China, sua esposa ficou temporariamente impossibilitada de sair, uma experiência que ele chamou de “um pesadelo”.
Agora, ele acrescentou: “Nós realmente prezamos poder viver juntos livremente e sem medo”.
A JF Books oferece livros em chinês sobre sociologia, filosofia e questões mais delicadas, como as que envolvem Taiwan.
Desenhou ANGERER
Assim como sua antecessora em Xangai, Yu quer que a JF Books seja um espaço onde as pessoas se reúnam — para comprar livros ou participar de seminários e atividades culturais.
As três palestras que a organização está organizando para setembro, incluindo uma com o poeta sino-americano Ha Jin, já estão com inscrições esgotadas.
“É muito bom ter uma livraria de livros chineses em (Washington)”, disse Rayna Zhang, 35, que visitou a loja depois de ler sobre ela nas redes sociais.
“Acho que também é uma forma de nos ajudar a acompanhar as tendências e a cultura dos jovens em casa”, acrescentou Zhang, que é chinês.
Outro cliente, William Au, de 36 anos, acrescentou: “Acho engraçado que um lugar que parecia tão importante na comunidade de Xangai (de repente esteja aqui)”.
