Dois grandes intervenientes — Tesla e Waymo — estão batalhando pelo domínio no setor de tecnologia sem motorista. Em jogo está uma fatia controladora de um crescente mercado multibilionário.
Mas cada empresa tem obstáculos opostos a superar antes que um vencedor possa ser determinado.
Com cerca de 700 carros autônomos já aceitando passageiros em São Francisco, Los Angeles, Phoenix e Austin, a Waymo tem uma vantagem inicial. A empresa tem um histórico estabelecido de seu software de tecnologia sem motorista funcionando bem no trânsito congestionado da cidade.
Fundada em 2009 como uma subsidiária da empresa-mãe do Google, a Alphabet — dando-lhe os recursos de uma empresa multitrilionária — alguns analistas argumentam que a Waymo é “jogando xadrez” enquanto Tesla joga damas.
Outros não têm tanta certeza.
Andrej Karpathy, membro fundador da equipe da OpenAI e ex-diretor sênior de IA da Tesla, disse em um episódio recente do Podcast “No Priors: Inteligência Artificial” que, apesar do refrão comum de que a Waymo está à frente da Tesla, ele acredita que a Tesla tem vantagem.
“Sei que não parece, mas ainda estou muito otimista com a Tesla e seu programa de direção autônoma”, disse Karpathy. “Acho que a Tesla tem um problema de software, e acho que a Waymo tem um problema de hardware, é como eu coloco — e acho que problemas de software são muito mais fáceis.”
A Tesla conseguiu implementar todos os seus carros em todo o mundo, numa escala Waymo só pode sonhar em alcançar. Então, quando a Tesla resolver seus problemas de software de piloto automático a ponto de a tecnologia poder realmente ser implantada, Karpathy disse: “Vai ser realmente incrível.”
“E então eu acho que a Waymo parece estar ganhando agora”, disse Karpathy. “Mas eu acho que quando olhamos em 10 anos para quem está realmente em escala e de onde vem a maior parte da receita, eu ainda acho que a Tesla está à frente nesse sentido.”
Karpathy também abordou uma das maiores críticas sobre o sistema de direção autônoma da Tesla — que ele depende de câmeras em vez de sensores lidar para navegar em seu ambiente.
“Não tenho certeza se as pessoas estão apreciando que a Tesla realmente usa muitos sensores caros”, disse ele, acrescentando que a empresa de EV usa sensores em um estágio diferente no processo de implantação da Waymo. Em outras palavras, a Tesla usa lidar durante o processo de coleta de dados, ajudando a informar o sistema de câmera do veículo, o que Karpathy disse ser um método mais escalável.
As milhas à frente
Alguns especialistas do setor dizem que Tesla e Waymo são difíceis de comparar, mas por razões diferentes.
Dan O'Dowd, CEO do The Dawn Project, um grupo de defesa que faz campanha contra o software de assistência ao motorista da Tesla devido a preocupações com a segurança do consumidor, argumentou que a Waymo está quilômetros à frente Elon Muskempresa de.
Ele destacou a recente implantação de robotaxis pela Waymo ao público em São Francisco e outras grandes cidades, onde a empresa viu coletivamente 100.000 viagens automatizadas por semana. Compare isso com a Tesla, que ainda precisa provar sua Sistema de direção totalmente autônomo é totalmente autônomo apesar As repetidas proclamações de Musk que a empresa está quase lá.
“A Tesla não tem nada que se compare a um carro autônomo”, disse ele ao Business Insider.
Kevin Chen, um ex-engenheiro de software para a indústria de direção autônoma que usou o FSD da Tesla e o Waymo, disse ao Business Insider que vê alguma validade no sentimento de Karpathy.
Ele via a Tesla como uma “pioneira” no uso de machine learning para seu software de direção autônoma. Considerando que a empresa tem milhões de carros nas ruas hoje, ele disse que ela está à frente na fabricação de hardware autônomo em escala.
Mas ele também argumentou que o hardware autônomo da Tesla não resolveu a equação da autonomia do motorista.
“Não sabemos se a abordagem somente de câmera é suficiente para atingir a qualidade sem motorista com o estado atual de aprendizado de máquina e IA”, disse ele. “Então a grande questão é: você está esperando por algum avanço de IA para resolver esse problema? Ou talvez você esteja esperando por algum avanço na fabricação de chips?”
A Waymo, por outro lado, produz um sistema de direção autônomo capaz de eliminar um motorista humano. No entanto, a empresa ainda depende de operadores remotos em situações de condução mais complicadas que requerem intervenção humana.
O engenheiro acrescentou que as duas empresas são como maçãs e laranjas, mas concorda que a Tesla e a Waymo enfrentam problemas muito diferentes: o sistema de direção autônoma da Tesla ainda não funciona, enquanto o sistema da Waymo funciona, mas é proibitivamente caro.
“Os sensores e computadores no carro — muito caros”, disse Chen sobre a Waymo. “Manter o mapa é bem caro e, a longo prazo, eles também terão um problema de engenharia financeira, já que eles possuem e operam toda a frota. Então, se você quer expandi-la massivamente e precisa manter todos esses carros no seu balanço, você tem que descobrir como financiá-los.”
Representantes da Tesla e da Waymo não responderam aos pedidos de comentários.
