De roubar a começar o próprio negócio.
Um grupo de jovens de Oakland está transformando suas vidas depois que um grupo de adultos os viu seguindo o caminho errado e decidiu agir.
“Quando o carro chega, ficamos animados porque é só mais dinheiro”, disse Kenneth McClendon, da HomeBoyz Detailing Service. “E estamos fazendo a pessoa sair com uma boa atitude.”
O HomeBoyz Detailing Service na 85th Avenue e San Leandro Street é mais do que apenas uma lavagem de carros. Com cada carro limpo, também há uma decisão que os adolescentes por trás da empresa estão tomando para construir um negócio em vez de roubar um.
Antes de os adolescentes abrirem seu próprio lava-jato, eles arrombavam carros e lojas como CVS e Walgreens em toda a Bay Area.
Draymond Wilkes, um aluno da 8ª série, começou a roubar quando tinha 12 anos.
“Quer dizer, às vezes eu dizia a mim mesmo para não fazer isso”, ele disse. “Mas eu ainda acabava fazendo de qualquer jeito porque era o dinheiro que me fazia continuar fazendo isso.”
Os membros do grupo têm idades entre 8 anos e o início da adolescência. Muitos disseram que, em seu caminho anterior, nem mesmo o tempo de prisão foi suficiente para impedi-los de infringir a lei.
“Eu sempre tive aquela sensação no meu corpo que era tipo, você sabe, você não deveria estar fazendo isso”, disse King McClendon da HomeBoyz Detailing Service. “Se você for pego, sua mãe não vai te buscar.”
Em abril, esse caminho mudou quando Zirl Wilson, CEO da Lu Lu's House, uma organização sem fins lucrativos que trabalha com jovens problemáticos e sem-teto, conheceu o grupo de oito pessoas.
Wilson disse que estava fazendo compras no Eastmont Mall CVS quando os viu roubar tudo o que podiam da loja. Mais tarde, ele confrontou os adolescentes.
“Era eu naquela idade e era um oleoduto de prisão”, disse Wilson. “Então, eu não dizer algo e eu saber o que sei teria sido errado para mim fazer e apenas sentar e apenas assistir.”
Com o tempo, Wilson e seu grupo de parceiros passaram de estranhos a mentores dos jovens, eventualmente ajudando-os a começar o lava-jato para ganhar dinheiro da maneira certa.
Agora os meninos estão se destacando na escola, participando de reuniões comunitárias e limpezas.
“Eu estava apenas deixando-os saber que qualquer um pode mudar”, disse Wilson. “Então, quanto mais tempo eu passava com eles, mais nos vínhamos como uma unidade juntos. Você sabe o que quero dizer? E eu vou ouvir o que eles têm a dizer. Eles só querem ser ouvidos.”
E parece que o novo caminho do grupo está dando resultado.
Desde que mantenham uma média de 3,0 pontos na escola e continuem o programa, todos os oito membros receberão bolsas de estudo integrais para a faculdade por meio de um compromisso do agente esportivo e nativo de Oakland, Aaron Goodwin.
A lavagem semanal de carros do grupo aos sábados é financiada com a ajuda da Argent Materials e do Oakland Private Industry Council.
Wilson agora espera que o apoio da comunidade permita que ele e o grupo expandam seus recursos e ajudem mais jovens problemáticos.
“Sinto orgulho de onde eles vieram”, disse Wilson. “Vejo as mudanças. As mudanças sutis. As grandes mudanças. A maneira como se vestem. A maneira como abordam as pessoas. A maneira como falam com as pessoas. Quão gratos eles são.”
É um orgulho que os jovens empreendedores disseram que também sentem.
“Gosto mais de fazer coisas boas do que ruins, porque quando você faz coisas ruins, ainda precisa olhar para trás”, disse McClendon.
Agora, com um novo caminho e sonhos maiores, eles esperam que seu exemplo possa mudar a direção de outros também.
“Algumas pessoas podem estar nos observando”, disse McClendon. “Elas provavelmente podem querer mudar suas vidas também, porque estão vendo outras crianças mudando suas vidas e não fazendo as coisas ruins que costumavam fazer.”
