NASA confirmado na sexta-feira que está desenvolvendo um novo sistema de tempo lunar para a Lua. A Casa Branca publicou um memorando de política em abril, orientando a NASA a criar o novo padrão até 2026. Mais de cinco meses depois (horário do governo, pessoal), a confirmação da agência espacial afirma que ela trabalhará com “partes interessadas do governo dos EUA, parceiros e organizações de padrões internacionais” para estabelecer um Tempo Lunar Coordenado (LTC).
Para entender por que a Lua precisa de seu próprio fuso horário, não procure mais do que Einstein. Suas teorias da relatividade dizem que, como o tempo muda em relação à velocidade e à gravidade, o tempo se move um pouco mais rápido em nosso vizinho celestial (por causa de sua gravidade mais fraca). Então, um relógio terrestre na Lua ganharia cerca de 56 microssegundos por dia — o suficiente para atrapalhar cálculos que poderiam colocar futuras missões que exigem precisão em perigo.
“Para algo viajando na velocidade da luz, 56 microssegundos é tempo suficiente para viajar a distância de aproximadamente 168 campos de futebol”, disse Cheryl Gramling, líder de padrões e tempo da NASA, em um comunicado à imprensa. “Se alguém estiver orbitando a Lua, um observador na Terra que não esteja compensando os efeitos da relatividade ao longo de um dia pensaria que o astronauta em órbita está a aproximadamente 168 campos de futebol de distância de onde o astronauta realmente está.”
O memorando da Casa Branca de abril instruiu a NASA a trabalhar com os Departamentos de Comércio, Defesa, Estado e Transporte para traçar o curso para a introdução do LTC até o final de 2026. As partes interessadas globais, particularmente Signatários dos Acordos de Artemisdesempenharão um papel. Estabelecidos em 2020, os acordos incluem uma coleção crescente de 43 países comprometidos com normas que devem ser honradas no espaço. Notavelmente, China e Rússia têm recusou para se juntar.
O programa Space Communication and Navigation (SCaN) da NASA liderará a iniciativa. Um dos objetivos do LTC é ser escalável para outros corpos celestes no futuro, incluindo Marte. O padrão de tempo será determinado por uma média ponderada de relógios atômicos na Lua, embora suas localizações ainda estejam em debate. Essa média ponderada é semelhante a como os cientistas calculam o Tempo Universal Coordenado (UTC) da Terra.
A NASA planeja enviar missões tripuladas de volta à Lua por meio de seu programa Artemis. Artemis 2, previsto para setembro de 2025planeja enviar quatro pessoas para uma volta ao redor da Lua. Um ano depois, a Artemis 3 pretende pousar astronautas perto do Polo Sul da Lua.
