বাংলাদেশে ইলেকট্রিক যানবাহনের শিল্প এখন বৃদ্ধি পাবে এবং চালকরা আর জরিমানা বা তাদের যানবাহন বাজেয়াপ্ত হওয়ার আশঙ্কায় থাকবেন না।
গত মাসের এক গরম গ্রীষ্মের দিনে, ডজন খানেক ইলেকট্রিক তিন চাকার যানবাহন, তাদের উজ্জ্বল ছাউনির সাথে এবং প্রাণবন্ত রঙে সজ্জিত, ঢাকার কেন্দ্রীয় সড়কে ভিড় জমায়।
৩৯ বছর বয়সী কামাল হোসেন যিনি এই ইভেন্টে অংশ নিয়েছিলেন, “এটা ছিল এক বিজয় মিছিল,” রেস্ট অফ ওয়ার্ল্ডকে বলেন। এটি একটি “কঠোর লড়াই” এর সমাপ্তি চিহ্নিত করেছিল। জনতা প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সিদ্ধান্ত উদযাপন করছিলেন যাতে ব্যাটারিচালিত তিন চাকার যানবাহন, স্থানীয়ভাবে ই-রিকশা নামে পরিচিত, নিয়ন্ত্রিত করার জন্য আইন প্রণয়ন করা হয়।
গত ছয় বছর ধরে হোসেন তার ই-রিকশা চালিয়ে যাত্রী পরিবহন করে জীবিকা নির্বাহ করছেন। কিন্তু তিনি প্রায়শই ট্রাফিক পুলিশের দ্বারা জরিমানা বা তার ই-রিকশা বাজেয়াপ্ত হওয়ার হুমকির সম্মুখীন হন কারণ এই যানবাহনগুলি দেশে অবৈধ ছিল।
২০১৪ সালে, বাংলাদেশ হাইকোর্ট ই-রিকশা বৈধ করার আবেদন খারিজ করে দেয়। সাম্প্রতিককালে, মে মাসে, সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রী ওবায়দুল কাদের সমস্ত ই-রিকশা ঢাকার রাস্তা থেকে সরিয়ে ফেলার আদেশ দেন।
কাদেরের আদেশ ঢাকার যানবাহনের মালিক ও চালকদের মধ্যে প্রতিবাদ সৃষ্টি করে এবং একদিন পর সরকার তার অবস্থান পরিবর্তন করে।
“আমরা দীর্ঘদিন ধরে এই ই-রিকশাগুলোকে বৈধ করার জন্য অনুরোধ করে আসছি,” হোসেন বলেন। “এগুলি দ্রুত এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে, এগুলি আমাদের শারীরিক পরিশ্রম থেকে রক্ষা করে যা একটি প্রচলিত সাইকেল রিকশা চালাতে হয়।”
দেশে ২০ লক্ষ থেকে ৪০ লক্ষ ই-রিকশা রয়েছে, যা কোনও নিয়ম বা নজরদারি ছাড়াই পরিচালিত হয়েছে। নতুন নিয়মাবলী এলে, ই-রিকশাগুলি বাংলাদেশের রাস্তায় শাসন করবে বলে বিশেষজ্ঞরা বলছেন যারা যানবাহনের ব্যবহার নিয়ে গবেষণা করেছেন। তবে সরকারকে এর ডিজাইনের জন্য মান নির্ধারণ করতে হবে যাতে যাত্রীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত হয় এবং অবৈধ চার্জিং অবকাঠামোর সমস্যা সমাধান হয়।
“বাংলাদেশের মতো দেশে এবং ঢাকার মতো শহরে রিকশা রাস্তায় থেকে সরানো সম্ভব বা যৌক্তিক নয়,” ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয়ের স্থাপত্য বিভাগের সহকারী অধ্যাপক সাইমুম কবির, যিনি রিকশা আর্কিটেকচারে বেশ কয়েকটি গবেষণা করেছেন, রেস্ট অফ ওয়ার্ল্ডকে বলেন। “ই-রিকশাগুলি স্পষ্টতই প্রচলিত ম্যানুয়াল রিকশার উন্নত সংস্করণ এবং এগুলি নিষিদ্ধ করার পরিবর্তে কীভাবে এগুলি নিরাপদ এবং টেকসই করা যায় সে বিষয়ে মনোযোগ দেওয়াই ভালো।”
মন্ত্রী কাদের রেস্ট অফ ওয়ার্ল্ডকে বলেন যে তার দল ই-রিকশাগুলিকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য নীতি চূড়ান্ত করছে। “প্রতিটি সমস্যার একটি সমাধান রয়েছে,” কাদের বলেন। “লক্ষ লক্ষ মানুষ এই ই-রিকশা টানতে ব্যস্ত এবং আমাদের প্রধানমন্ত্রী এখন মানবিক কারণে এগুলি পরিচালনার অনুমতি দিয়েছেন। তাই, আমরা শীঘ্রই এগুলি নিয়ন্ত্রণ করার জন্য আইন প্রতিষ্ঠা করব।”
আসন্ন নীতিটি ই-রিকশাগুলির পরিচালনার দূরত্ব এবং এলাকা নির্দিষ্ট করতে হবে যাতে যাত্রীদের ঝুঁকি কমানো যায়, পরিবহন বিশেষজ্ঞ শামসুল হক, বাংলাদেশ প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয়ের দুর্ঘটনা গবেষণা ইনস্টিটিউটের প্রাক্তন পরিচালক, রেস্ট অফ ওয়ার্ল্ডকে বলেন।