Uma cultura de masculinidade marcada por anti-LGBTQ e outras linguagens prejudiciais permeiam ambientes esportivos juvenis, de acordo com um estudo liderado por pesquisadores da Fordham University – sinalizando uma preocupação de saúde pública cujas implicações, dizem os especialistas, são amplas e duradouras.
Embora os esportes geralmente ofereçam grandes benefícios para os jovenso estudo descobriu que esses benefícios são cada vez mais corroídos quanto mais os jovens são expostos a tal linguagem ― mesmo que não sejam alvos dela. Tais ambientes prejudicam não apenas os jovens LGBTQ, mas todos os jovens, dizem os autores ― com nenhum grupo sofrendo mais danos do que os meninos brancos heterossexuais.
“Isso prejudica o bem-estar de todos”, disse Laura Wernick, uma das principais autoras do estudo e professora associada de serviço social na Fordham, localizada no Bronx, Nova York.
Seja como piada ou insulto, a linguagem homofóbica, transfóbica e misógina é frequentemente usada em ambientes esportivos masculinos, usada como motivação ou como forma de impor — ou “policiar”, como escrevem os pesquisadores — a cultura tradicional. padrões de masculinidade. Esse vernáculo de vestiário inclui frases como “seja homem” ou “não seja tão covarde”, com os meninos sendo pressionados a corresponder às expectativas para não serem considerados gays ou femininos.
O estudo descobriu que os jovens expostos a níveis mais altos dessa linguagem tinham menos probabilidade de colher os benefícios dos ambientes esportivos juvenis, particularmente a autoestima. A diminuição da autoestima foi significativamente maior entre os meninos cisgênero brancos heterossexuais do que em qualquer outro subgrupo, disse Wernick.
“A ironia de policiar a masculinidade”, eles disseram, “… é que na verdade está tendo o efeito oposto. Está derrubando essas crianças.”
Não é que os jovens LGBTQ não sejam prejudicados por tal linguagem em ambientes esportivos juvenis. Mas os efeitos sobre esses e outros jovens marginalizados são menos pronunciados, dizem os pesquisadores, porque a experiência de vida anterior os equipou com mecanismos de enfrentamento.
“Eles podem ser mais adeptos a lidar com estressores, porque tiveram essa experiência”, disse Derek Tice-Brown, coautor principal do estudo. “Isso lhes dá habilidades para lidar com essas questões conforme elas surgem. Enquanto garotos heterossexuais cisgêneros podem não ter tido essa experiência para desenvolver essas habilidades.”
Esse uso de linguagem anti-LGBTQ não fere apenas os jovens queer e trans, disse Wernick. “Fere nossa comunidade. Fere todos nós.”
Estudo enraizado em projeto de estudantes do ensino médio
O estudo, publicado no início deste ano no Journal of Sport and Social Issues, examinou dados coletados em 2014 como parte de um projeto iniciado por estudantes do ensino médio em Michigan. Os estudantes foram orientados durante o processo por Wernick, um estudante de doutorado na época.
Os estudantes LGBTQ se uniram por meio da Neutral Zone, uma organização de empoderamento juvenil em Ann Arbor, unindo-se por meio de suas experiências coletivas de bullying e marginalização.
“Isso foi antes de muita mídia começar a prestar atenção às experiências de jovens queer e trans”, disse Wernick. “Suas experiências não estavam sendo ouvidas ou acreditadas.”
Os jovens queriam mostrar o quão difundido o problema era e criaram uma pesquisa para coletar informações de uma mistura de cinco escolas urbanas, suburbanas e rurais sobre a exposição dos alunos à linguagem prejudicial em vários ambientes, incluindo esportes juvenis.
Wernick e seus coautores do estudo conseguiram chegar às suas conclusões examinando as respostas às perguntas da pesquisa que pediam aos alunos para classificarem em que grau eles concordavam ou discordavam de declarações sobre autoestima e a frequência com que eram expostos à linguagem anti-LGBTQ usada por colegas ou treinadores.
“Não acho que os treinadores pensem sobre o impacto real que isso tem nos meninos”, disse Tice-Brown. “Eles cresceram praticando esportes exatamente da mesma maneira, e foi assim que foram ensinados a competir, a viver de acordo com uma certa ideia do que é masculinidade.”
Como frases como “seja homem” causam danos
A participação em esportes pode beneficiar o desenvolvimento dos jovens de muitas maneiras, promovendo o bem-estar físico e o sentimento de pertencimento, elevando a autoestima e incutindo ideais de espírito esportivo e trabalho em equipe.
“Humanos em geral, mas adolescentes em particular, precisam se sentir aceitos e conectados a outras pessoas”, disse Jeffrey Montez de Oca, professor de sociologia na Universidade do Colorado, Colorado Springs. “Isso é algo que os esportes podem fazer – fazer você se sentir conectado a algo maior do que você mesmo.”
Mas ambientes esportivos juvenis também podem perpetuar normas prejudiciais, particularmente para meninos, quando linguagem depreciativa de pessoas LGBTQ ou meninas é usada para impor certos estereótipos masculinos. Além de calúnias anti-LGBTQ, tal linguagem inclui frases que ligam feminilidade com fraqueza, como “você joga como uma menina”.
“Não é 'Você joga mal' ou 'Você não joga bem'”, disse Michael Kehler, professor de educação na Universidade de Calgary. “Está conectado à feminilidade. Os meninos vão para esses espaços sabendo as maneiras de falar sobre esportes, e isso pode aumentar a ansiedade e o desconforto se você não 'se comportar como um menino' como esperado. Você está sob essa vigilância.”
Espaços esportivos para jovens, como academias ou vestiários, muitas vezes criam uma hierarquia de talento e físico, com tais qualidades ligadas à popularidade e ao valor, disse Kehler.
“É o atleta olímpico dourado que é reverenciado”, ele disse. “É onde eles desfilam e mostram a outros garotos suas proezas físicas.”
Essa cultura de masculinidade, disse ele, “rotineiramente afirma maneiras particulares de ser menino e tem mensagens prejudiciais sobre o que acontece com meninos que não seguem essas regras”.
Os efeitos a longo prazo de ambientes desportivos nocivos
A cultura persiste em esportes profissionais adultos, onde, por exemplo, poucos atletas homens estão dispostos a se assumir gays. Alguns que demonstraram vulnerabilidade ou emoção enfrentaram o ridículo: o comentarista da Fox Sports Skip Bayless criticou em 2020 o quarterback do Dallas Cowboys Dak Prescott por falar publicamente sobre suas lutas de saúde mental; em 2018, o astro do futebol brasileiro Neymar enfrentou reações negativas por chorar de joelhos após a vitória de seu time na Copa do Mundo sobre a Costa Rica.
“Você vê jogadores profissionais de esportes que se tornam muito emocionais e as pessoas ficam perturbadas com isso”, disse Kehler. “Mas também é uma janela para pensar em abordar problemas de saúde mental e que, embora alguns jogadores possam mostrar vulnerabilidade emocional de forma desprotegida, há meninos lutando de forma semelhante com esses sentimentos.”
No curto prazo, disse Kehler, alguns meninos submetidos a linguagem homofóbica ou misógina por outros meninos escolherão evitar completamente esses espaços ameaçadores, abandonando as atividades esportivas quando os requisitos escolares forem cumpridos e perdendo seus potenciais benefícios.
“Adultos me disseram que, quando eu era jovem, entrar naqueles vestiários e estar entre aqueles garotos era um dos momentos mais assustadores de suas vidas”, disse ele.
Montez de Oca disse que tais culturas de masculinidade podem prejudicar o desenvolvimento emocional de meninos que estão em um estágio em que buscam aceitação, mas cujos sentimentos de vulnerabilidade contrariam noções de masculinidade como sendo machistas e impenetráveis.
“Os meninos se tornam emocionalmente retraídos”, ele disse. “Eles se tornam emocionalmente inarticulados porque não praticam – porque falar sobre suas emoções o torna vulnerável em um ambiente altamente competitivo. Isso faz com que os meninos heterossexuais nesses espaços se sintam pior.”
A longo prazo, disse ele, a contradição de querer ser incluído, mas ser incapaz de expressar isso, pode levar à depressão e a comportamentos antissociais, como uso de drogas, bebedeira e dependência de videogames.
“Os homens têm uma expectativa de vida menor do que as mulheres”, disse Montez de Oca. “Nós nos matamos a uma taxa incrível. Temos menos probabilidade de procurar ajuda médica quando estamos doentes e, quando o fazemos, temos menos probabilidade de seguir as ordens médicas. Temos mais probabilidade do que as mulheres de viver estilos de vida pouco saudáveis. Muito disso tem a ver com nossa incapacidade de reconhecer nossas próprias vulnerabilidades, porque a vulnerabilidade é um motivo de vergonha para muitos homens.”
Modelos de masculinidade saudável
Como pai de um filho de 12 anos que planeja participar de esportes juvenis, Wernick disse que as descobertas representam uma oportunidade de redefinir a masculinidade.
“Seria ótimo se tivéssemos modelos por aí para mostrar como pode ser uma masculinidade saudável”, disseram eles.
Algumas representações já existem, disse Wernick, citando a série da Netflix “All American”, sobre um jogador de futebol americano adolescente no sul de Los Angeles recrutado para jogar em uma escola em Beverly Hills.
Tanto Wernick quanto Tice-Brown destacaram o momento amplamente divulgado na Convenção Nacional Democrata do mês passado, em que Gus Walz, o filho de 17 anos do governador de Minnesota, Tim Walz, elogiou seu pai entre lágrimas ao aceitar a indicação democrata para vice-presidente.
Embora a demonstração de emoção do jovem Walz tenha inicialmente atraído o ridículo de alguns na extrema direita, Wernick disse que o momento compartilhado por pai e filho foi um exemplo de masculinidade positiva — assim como o fato de que Tim Walz, enquanto treinador de futebol americano de uma escola secundária na zona rural de Minnesota, atuou como conselheiro docente da Aliança Gay-Hétero da escola.
“É muito bonito que você consiga fazer as duas coisas, que mostrar apoio aos jovens LGBTQ não anule a força e a masculinidade de estar em um campo de futebol”, disse Wernick.
